Капитан Рубахин

«А ведь мы всё прошляпили! – вынужден был признаться себе подполковник. – Только вот почему они отказались от своих намерений? Почему брошено оружие?»

Ситуация была очень нетипичной. Докладывать такие вещи начальству – дело малоприятное. Но служба есть служба…

***

Снайпер исчез. Помощник Нестерова был прав: похороны использовали, как банальную ловушку, но Свергунов не мог знать, что появление «живца» в ловушке и вообще не предполагалось.

Капитана Рубахина незаметно вывезли из госпиталя ещё рано утром. На территории одной из войсковых частей его принял на борт вертолёт, специально присланный из столицы.

Друзья Зименкова занимали очень высокое положение. Их команды выполнялись неукоснительно – даже в условиях нарастающего в стране всеобщего раздолбайства.

Когда и во второе контрольное время снайпер не вышел на связь, Свергунова это уже не удивило. Первое, что он сделал – распорядился заблокировать счёт, куда накануне поступила авансом часть оплаты за смерть Рубахина. Затем ему предстояло выполнить еще одну очень неприятную обязанность – доложить Анубису, что ещё одна акция сорвалась.

***

Сам стрелок в это время по-прежнему был в руках Болотникова и его молчаливых спутников.

Пока они шли полкилометра от злополучной ели до дороги, никто не проронил ни слова. А стрелок всё больше понимал, что это его последняя прогулка – вряд ли его оставят в живых. Снайпер уже давно приучил себя к мысли, что однажды всё может закончиться именно так, и не имел никаких претензий к захватившим его людям: в этом была своя справедливость – он ведь тоже вышел в лес не подснежники собирать.

Но жить хотелось, и стрелок рассчитывал ещё поторговаться с этим молчаливым человеком, которому так бездарно подставился.

На обочине шоссе их ждал изрядно помятый «уазик», с виду – металлолом на колёсах. Но, услышав, как с полуоборота завёлся на морозе и ровно заурчал двигатель, снайпер с удивлением взглянул на своих конвоиров – знал в технике толк, и уважал тех, кто умел содержать моторы в таком состоянии.

Пленнику застегнули за спиной наручники и, деловито забив ему рот плотным кляпом, уложили на пол между сиденьями лицом вниз.

Они проехали километров десять, и машина, наконец, остановилась. Освобождённый от кляпа снайпер обнаружил, что находится под ржавыми сводами старого ангара. Вокруг были разбросаны остатки ветхих рваных мешков. Судя по рассыпанным повсюду комкам и кучам каких-то гранул с резким запахом, здесь когда-то располагался склад для удобрений и химикатов.

С развалом колхозов и совхозов по русским полям было заброшено великое множество таких складов, нередко – вместе с ядовитым содержимым. И теперь они мрачно и медленно отравляли всё вокруг себя.

Молчаливые парни усадили снайпера на пол и распяли его у стены двумя парами наручников, закрепив их на ржавых трубах.

– Ну, что, – сказал седобородый, – ты не мальчик, и сам понимаешь, какая мне нужна информация. Не буду врать и предлагать тебе жизнь. Могу предложить только два варианта смерти…

В это время один из парней вытащил из багажника эмалированную кухонную миску с яркими голубыми цветочками по окружности, моток липкой ленты и маленькую птичью клетку.

Когда снайпер увидел в клетке крупную серую крысу, он мгновенно облился холодным потом:

– Пуля! – прохрипел он, не отрывая глаз от острой крысиной мордочки, которая высунулась сквозь проволочные прутья.

Стрелок знал, что бывает, когда такого грызуна, прикрыв миской, плотно приматывают к животу…

– Я и не сомневался! – спокойно произнёс седобородый. – Итак: кто, когда и каким образом тебя нанял?

Минут через двадцать под сводами ангара негромко хлопнул выстрел, который не всполошил даже вездесущих ворон: они тоже это место благоразумно облетали подальше…

***

Две недели спустя, уже в столице, голодная крыса была представлена начальнику контрразведки Нестерова. Он тоже сделал однозначный выбор.

Болотников услышал от Свергунова много интересного, но оставался главный вопрос – кто и кому изначально продал операцию «Белый караван», с которой когда-то и началась эта история…

8. Рубахин и Зименков

Майор, прилетевший за Рубахиным, показал ему служебное удостоверение и кратко объяснил свою задачу:

– У меня приказ, Василий Никитович, – доставить вас в центральный военный госпиталь.

Принесли новый комплект камуфляжа, поскольку прежняя одежда Рубахина уже никуда не годилась.

Василий начал собираться.

Майор вопросительно взглянул на папки, извлечённые капитаном из тумбочки.

– Это не имеет к делу никакого отношения! – Рубахин уложил рукопись в пластиковый пакет. – Частные записки!

Майор согласно кивнул.

У машины их встретил Пряников.

– Ну что, капитан, – сказал он, обнимая Василия. – Становись скорее на ноги – твоё дело от тебя никуда не денется. Хотя я подозреваю, что дальше мы можем оказаться с тобой в одной службе.

Заметив в глазах Рубахина немой вопрос, он указал глазами в сторону майора:

– Тебе всё расскажут…