Капитан с Земли

Тяжелый носитель «Хашке» успел развернуться — установки правого борта начали опустошать свои снарядные короба. Шквал огня обрушился на рассредоточившиеся ракеты — второй пилот, подключившийся к внешним камерам, успел насладиться фейерверком до того, как близкий подрыв уничтожил большую часть датчиков.

Потерявшие целеуказание турели замолчали, пропустив три оставшиеся ракеты. Первая ударила в створку одного из шести доков, убив десяток техников, — ущерб был минимален, боеприпасы еще не подняли из защищенных хранилищ. Еще две ракеты попали в бронированную кормовую часть, оставив на корпусе глубокие кратеры.

— Как видите, опасность изделий конфедерации Делус преувеличена! — рассмеялся нобль Исквич, исполняющий обязанности тактического офицера. — Мы отразили массированную ракетную атаку одними башнями непосредственной обороны.

— Один из доков выведен из строя, уничтожена часть сенсоров правого борта, шесть турелей и десять топливных баков… — доложил второй пилот.

— Продолжайте выполнение задачи! — Пшивара удовлетворенно кивнул, наблюдая за действиями малых кораблей. Полуторакилометровая туша начала разворачиваться и ускоряться, выплюнув из дюз ровные факелы. Терминал показал эскадрилью, добравшуюся до второй группы. Флагман, оширский носитель и крейсер успешно отразили атаку, уничтожив три десятка штурмовиков «Анхер» и шесть корветов «Каннут», успевших выпустить торпеды. Полтора десятка выживших москитов вышли из боя и направлялись на перезарядку.

— Группа Леватса атакует корабли противника! — нервно доложил тактический офицер, вспомнив пухлое лицо лидера эскадрильи и его застенчивую улыбку.

Пшивара нахмурился: эскадрилья понесла первые потери — погасли восемь отметок, а через несколько минут — еще одна. Опытный командир тут же рассредоточил оставшиеся машины, атакуя крейсер, рядом с которым двигались истребители. Лицо командира «Хашке» потемнело, когда еще десяток зеленых отметок погас. Похоже, лидер погиб — малые корабли сбили строй, огибая зубастую цель. Нобль успел громко отругать командира за такое глупое решение — вскоре пропали еще семь значков.

Слишком рано сбросив свои четыре торпеды, уцелевшие корветы заложили разворот, выходя из боя. Несколько отметок погасли — наконец два десятка «Анхеров» разрядили ракетные контейнеры в противника. Сблизиться на расстояние атаки турельными орудиями не получилось — треугольные кораблики лопались, разорванные крупнокалиберными разрывными снарядами.

Оставшийся десяток штурмовиков быстро уничтожили истребители противника. Потеряв всего пару машин, враги направились к своему грузовику-носителю. Пара уходящих на форсаже «Каннутов» — вот и все, что осталось от эскадрильи из пятидесяти бортов.

— Они до конца исполняли свой долг и умерли за Империю! — помолчав, негромко выдал капитан.

— Долг и честь! — хором пробормотали пилоты.

— Принимаем оставшиеся машины и ждем подхода наших основных сил! — скомандовал Пшивара.

За следующие десять минут враг потерял старый крейсер, а в системе появился еще один корабль.

— Получен сигнал от флагмана: «Благородный Хьянти» вышел из прыжка. Адмирал Аштар начал сближение с противником, — доложил офицер связи.

— Теперь их разгром — это только вопрос времени…

— Ракетная атака! — Тактический офицер Исквич испуганно вскрикнул, а палуба мелко задрожала, когда турели запоздало открыли огонь.

Корабль затрясся, а голопанели мигнули, высветив схемы с полученными повреждениями. Двигающиеся по инерции ракеты все-таки добрались до цели — на последнем участке траектории они включили двигатели, внося последние поправки и распределяя уязвимые точки. Сильный удар сбил капитана с ног — два десятка прорвавшихся боеголовок воткнулись в корпус тяжелого носителя «Хашке».

— Малые корабли неполноценных вышли из зоны действия нашей артиллерии, — покачала головой голограмма Утты. Установки главного калибра успели сделать два безрезультатных залпа.

— Пусть уходят, и так всех покрошили… — согласился Алекс.

— Куда же мы все это складывать будем? — пробормотал Илья, разглядывая схему, сформированную искином. Три десятка меток Утта пометила значками добычи — над ними поработали пушки «Твирки».

— Вот этого нашего надо забрать! Вдруг придется удирать, не оставлять же его врагам. Пусть Адиль заодно утащит еще кораблик какой-нибудь… — Инженер отметил спасательную капсулу.

— Уже выдвигаемся! — доложил Хадор, когда «Хомяк» выскочил из своей ячейки. Алекс недолго думал, формируя новый экипаж кораблика — спокойный пилот разведчика не обижался, когда женщина по привычке называла его «порочным».

Из прыжка вышел большой корабль, а координатор скомандовал нивэйскому крейсеру присоединиться к группе, в которую входил «Твирки». Затем отряду предписывалось атаковать тяжелый носитель, получивший повреждения от ракетного обстрела. Судя по всему, они были серьезными, поскольку корабль прекратил ускорение и двигался исключительно по инерции.