Капитан Сол

Развалины и с другой стороны выглядели такими же развалинами, только не настолько сильно заросли лесом, как с тыльной стороны. Матури сразу же взялись за расчистку территории. Тэкито присоединился к расчистке, чтобы хоть как-то отвлечься от страшных мыслей и унять дрожь в коленях. Внешний вид развалин не выглядел настолько уж пугающим, но Тэкито всем телом ощущал некую неправильность и опасность этого места. Матури были спокойны как всегда, страха в глазах он ни у кого из них не заметил, словно предстоящий ритуал был для них обыденным делом.

Сол в расчистке территории участия не принимал, сил хватило лишь на то, чтобы дойти. Прислонившись спиной к стволу старого дерева, он сидел с закрытыми глазами, пытаясь успокоить себя перед ритуалом. Рэйна занималась только ей понятным делом, что-то измеряя шагами и втыкая палки в землю, ставя таким способом пометки.

Через несколько часов, когда территория была очищена от кустарника и молодой поросли окружающих храм деревьев, Тэкито смог представить, насколько пугающе красивым было когда-то это строение. Старые каменные стены были украшены изображениями сцен из жизни предков матури и, конечно же, изображениями самого бога Онейто. По мнению Тэкито бог Онейто выглядел вполне обычным скелетом, если не считать того, что держал в руках молнию. Этой молнией он и карал за что-то предков матури.

За час до наступления темноты в храм прибыла ещё одна группа людей из другого племени и привела их ещё одна эль-мейру, которая Тэкито сразу же не понравилась. Она прибыла со своим барабаном, который по размеру был даже больше чем у Рэйны. Внешне эта эль-мейру выглядела чуть старше и ниже Рэйны. Из одежды на ней те же перья на голове и набедренная повязка, пальцы рук украшали длинные почти чёрные когти. Она постоянно что-то выкрикивала и замахивалась на всех матури своим корявым посохом. С Рэйной лишь как-то сухо поздоровалась, даже не соизволив к ней подойти.

С приходом другой группы началась подготовка к проведению ритуала. В нескольких местах сложили дрова для костров, по углам храмовой площади поставили факела, пока ещё не зажжённые. Барабан Рэйны установили с правой стороны площади, а барабан другой эль-мейру с левой. Как звали другую эль-мейру, Тэкито так и не узнал, по имени её никто не называл.

Начинало темнеть, Рэйна заметно нервничала, вскоре нужно было начинать ритуал, а третья эль-мейру и их старая Мейхтру ещё не пришли. Без них Рэйна не могла провести ритуал, особенно без Мейхтру. Несмотря на их отсутствие, подготовку продолжали. Сола усадили у столба, стоявшего возле стены с изображением бога Онейто и стали его привязывать к этому столбу. Тэкито решил, вмешаться, уж слишком весь этот процесс показался ему ничем иным, как принесением друга в жертву. Попытка вмешаться привела к тому, что его самого привязали, правда, не к этому столбу, а к дереву, растущему в двадцати шагах напротив этого столба. Мало того что Тэкито достаточно крепко привязали, ему ещё и рот завязали, чтобы не кричал и не возмущался. Хотели и глаза завязать, но Рэйна вмешалась и не позволила.

— Ты всё видеть, но потом не говорить никому, иначе Сол умереть.

Тэкито лишь кивнул, показав, что всё понял, и будет молчать о том, что вскоре увидит. Сол тоже слегка возмутился, что его руки привязали к столбу. Пытался доказать, что он и так никуда не убежит, ведь он же сам сюда пришёл, добровольно. Его не услышали, оставив привязанным по распоряжению Рэйны.

Через некоторое время окончательно стемнело, матури зажгли костры и факела. Развалины при их свете стали выглядеть более зловеще. Тэкито стараясь реже моргать, внимательно следил за каждым шагом и жестом двух эль-мейру, медленно передвигающихся противоположно друг другу по периметру площади. От первых ударов в барабан, пока ещё тихих и редких, у него перехватило дыхание, а сердце забилось чаще. Ведьма другого племени, проходя мимо него, на несколько секунд остановилась и посмотрела в глаза. От её взгляда повеяло холодом, он крепко зажмурился, а когда вновь открыл глаза спустя несколько секунд, её рядом не было. Она уже находилась в десяти шагах от него, продолжая идти по кругу. По спине пробежало стадо крупных мурашек и несколько струек холодного пота. Ведьмы пока ничего не делали, только ходили, но с каждым их шагом ему становилось почему-то страшнее. Он чувствовал, что в этой прогулке по кругу есть что-то такое, от чего ему вскоре будет очень и очень плохо.

Чувство его не подвело, эль-мейру другого племени в очередной раз, проходя мимо, вновь остановилась, но теперь уже не для того, чтобы заглянуть в глаза. Она закричала и, выбросив руку вперёд, сделала пару быстрых шагов в его сторону. Острые, почти чёрные когти ведьмы нацелились в его сердце, но не достигли цели, остановившись всего на расстоянии ладони. Остановилась ведьма не по собственному желанию, а потому что барабаны резко замолчали. Тэкито в этот момент даже не смог зажмуриться, его тело словно сковало льдом, поэтому он смог увидеть причину, по которой сердце осталось ещё при нём.