Капитан Ульдемир. Властелин [сборник Литрес]

Глава Тайного Совета Цизона, чье имя, по традиции, считалось никому не известным, напутствовал своих соратников кратко:

– По возвращении каждый из вас представит Совету доклад о делах, словах и мыслях каждого генерала, офицера и солдата. Победа должна быть одержана. Но одержать ее имеют право лишь люди с безупречным образом мыслей. Впрочем, опыт показывает, что только такие и выживают, а те, кто может быть заподозрен хоть в малейшей нелояльности Тайному Совету, как правило, гибнут. Надеюсь, вы не допустите сколько-нибудь серьезных ошибок. Что касается населения, то сообщать ему о начале военных действий я считаю преждевременным. Как и всегда, сначала завершим войну, а потом решим, каким образом о ней объявить. Строгая секретность, господа, – залог победоносной кампании.

Председатель Верховного Круга Посвященных Мира Вигул, Президент Всемирного банка Ишшах, как раз к получению сигнала успел закончить подсчеты.

– В связи с объявлением войны, – заявил он, – совершенно необходимым представляется ввести два новых налога. Налог на оружие уплачивает каждый вооруженный – в размере десяти процентов стоимости того оружия, которое вручено ему народом. Второй налог – на погибших. Пока семьи не внесут этого налога, по сумме равного подоходному, погибшие не будут внесены в списки героев.

Флоты между тем выходили на исходные рубежи.

8

Черный песок Заставы, если долго в него вглядываться, переставал казаться надежной, непреходящей субстанцией. Возникало впечатление, что каждая песчинка не соприкасалась со всеми остальными, но существовала как бы сама по себе, и даже не пребывала в неподвижности, но едва уловимо колебалась, словно готовая в каждое мгновение сорваться с места и улететь куда-то, а может быть, и вообще исчезнуть, обратиться в ничто, которым она была раньше и которое неодолимо притягивало ее и сейчас. Что-то было в этом песке, что не вызвало бы доверия у стороннего наблюдателя. Но сторонних наблюдателей тут не было.

Да, фигуры, поочередно возникавшие из ничего и поспешно направлявшиеся к приземистому строению Заставы, посторонними тут не были. Поэтому никаких сомнений в надежности окружавшей их среды у них не возникало, и, как бы откликаясь на это доверие, черный песок надежно держал их. Доверие прибывавших и на самом деле было, вероятно, глубоким, все были так убеждены в своей безопасности, что ни один из них – а их прибыло уже около дюжины – ни разу даже не оглянулся по сторонам, но упорно смотрел прямо перед собой, и только. Впрочем, по напряженным лицам этих людей можно было бы предположить и другое: они старались не смотреть по сторонам так упорно, словно опасались, повернув голову, увидеть нечто, что им видеть никак не следовало – или, во всяком случае, очень не хотелось. А может быть, они просто предполагали, что излишнее любопытство произведет плохое впечатление на Охранителя, ожидавшего и встречавшего каждого из них на веранде, опоясывавшей Заставу. Одного из прибывших Охранитель встретил, могло показаться, с особым удовольствием.

– Я рад приветствовать тебя, Магистр Хитрости, проговорил Охранитель, протянув навстречу обе руки, в то время как всех остальных удостаивал лишь кивка. Наконец-то ты приходишь с удачей! Воистину, счастье повернулось к тебе лицом.

– Я счастлив, что оправдываю твои надежды, Охранитель.

– Итак, коалиция против Ассарта создана?

– Без единого возражения. Мало того: передовые эскадры уже заняли места в пространстве. Нужна только диспозиция.

– Она готова. Это и есть причина, по которой я призвал всех вас. Теперь я начинаю надеяться, что мы успеем сделать все к нужному сроку. В особенности, если Ассарт как можно дольше не узнает о случившемся.

Магистр замялся. Но скрывать было опаснее, чем признаться.

– К сожалению, Охранитель, на конференции был посторонний. И вероятно, именно человек Ассарта – ничего другого нельзя представить. Ему удалось…

Охранитель плотно сжал губы. И процедил:

– Почему удалось ему – а не вам?

– Вы ведь сами говорили, чтобы я там не присутствовал…

– Ему удалось уйти?

– Видимо. Думаю, он где-то на пути к Ассарту.

– Ну что же… Досадно. Но на Ферму-то он не попадет – даже если это человек Мастера. Об этом я позабочусь. Безусловно, Магистр, это не твоя вина.

– Тем не менее досадно, вы правы, Охранитель…

– Я слушаю. Еще одна неприятная новость?

– Надеюсь, что нет. Я хотел лишь спросить – надеясь на то, что сегодня мною, может быть, заслужен более откровенный ответ. Потому что я задавал вам этот вопрос уже два или три раза и вы всегда уходили от ответа.