Капитаны небесных сфер

Звездный Лорд, двигаясь между противниками легко и поразительно быстро, как в танце, опустошал с обеих рук батареи своих разрядников. По нему стреляли в ответ, однако попасть по неимоверно верткой цели, крутящейся в толпе… Особенно Квилл был благодарен идиоту, принявшемуся поливать его длинными очередями из древней автоматической винтовки. Придурок выскосил с полдюжины своих, пока разрядник Квилла не поставил точку в его пустом и ненужном бытии.

Сайнжа сцепился с последним из яутджа, и доблестному Хранителю Копья Первого Дома приходилось несладко. Первый же обмен ударами вышиб Сайнжу из стеллс-режима, второй – выбил из его рук копье, которое, крутясь, полетело в дальний конец зала. С лязгом выскочили из запястных креплений зазубренные клинки, столкнулись, рассыпая искры. Изловчившись, Сайнжа нанес противнику могучий удар в жвала – но пропустил пинок по внутренней стороне бедра, заставивший яута с болезненным рыком припасть на одно колено.

Из-за его спины мохнатой ракетой вылетел Ракета. Гигантский револьвер енот то ли забыл, то ли пролюбил, а может, «Фройнд» был ему элементарно тяжел. Так или иначе, безоружный Ракета с визгом пролетел над плечом Сайнжи и вцепился в единственное доступно-уязвимое по его силам место изгоя. А именно – в шикарные кожистые дредлоки, живописной копной свисающие с черепа всякого уважающего себя яута. Только поэтому клинок, ударивший сверху вниз в коленопреклоненного Сайнжу, не пробил ему макушку, а лишь оцарапал скулу.

Полцентнера кусающейся и царапающейся енотятины, повисшей на дредах – это больно даже для яута. А может быть, донельзя унизительно, но в любом случае совершенно неожиданно. Вместо того, чтобы ударить ножом за спину или просто руками сломать мохнатому агрессору хребет, яут-изгой совершил неуклюжий тактический маневр, с разбегу ударив лобастой башкой в стену. Вероятно, этим ударом он рассчитывал раздавить противника. И ему бы это даже удалось – не соскочи Ракета с его загривка за полсекунды до. Удар, однако, получился на славу. И громкий хруст костей.

– Место для удара головой, – радостно прокомментировал Ракета, указывая на стену, где расплывалась большая зеленая клякса с ошметками мозгов.

Его слова прозвучали неожиданно громко. Бой был окончен.

Дракс, яростно сопя, выбирался из-под груды тел, покрытый с ног до головы кровью – как своей, так и чужой. Квилл, скривившись, оценивал несовместимые с жизнью повреждения, понесенные его костюмом. Инге первым делом бросилась к Рут, пытаясь ослабить тросы, удерживающие подругу в воздухе.

– Эй, не спеши так, – попросил Квилл. – Такой прекрасный вид, любовался и любовался бы. Дай хоть пару фоточек щелкнуть.

Рут, вращающаяся на кресте вокруг своей оси, из-за маски достойно ответить не могла и только оттопырила средний палец.

– Слышь, Сайнжа, – енот был невыносимо горд собой. Не всякий день удается спасти жизнь яутскому охотнику. – Это что же получается – я только что трех яутов в одиночку заохотил! Я могу им отпилить башки и повесить у себя над кроватью, чтоб кошмары не снились?

– Ты не воин яутжа, – мрачно отвечал навигатор. Сайнжу одолевали те же раздумья, но, в отличие от енота, приятными они не были. – Тебе нельзя. У вас иные традиции.

– Какая досада. Но хоть ожерелье из ихних, эээ… клыков сделать? Перед девками понтоваться.

– Ожерелье… ладно, можешь.

– Эй, – окликнула Рут. Инге успела снять ее с подвеса, Гаморе помог Дракс, и теперь обе девы, стоя полностью обнаженными в мужской компании, отчаянно старались делать вид, что все так и должно быть. Она провела ладонью по мутному пластику криогенной камеры, стирая потеки зеленой яутской крови. – Идите сюда. Что-то же мы нашли.

***

Стазисная камера была невообразимо древней. Двести лет – весьма долгий срок. Тем не менее, она работала. Системы жизнеобеспечения помаргивали сонными зелеными огоньками.

– Быть того не может, – ахнула Рут, вглядываясь в окошко саркофага. – Это же… это же сам Гаммельн Куртц!

– Хочешь сказать, он жив? – недоверчиво спросила Гамора.

– Почему нет? – Инге пожала плечами. – Сайнжа пролежал в заморозке семьдесят лет и прекрасно себя чувствует. А предки строили на совесть.

– Двести лет… – пробормотала Рут. – Не может быть.

– Меня смущает другое, миз Вебер, – вмешался Звездный Лорд. – Такая забавная цепочка событий. На «Морже» была эпидемия цереброспазма. Массовое помешательство. Полковник был болен. Эти люди… поклонявшиеся ему… тоже, мягко говоря, нездоровы. Были. Я усматриваю здесь прямую взаимосвязь. Вы уверены, что мы хотим вскрыть этот ящик Пандоры?

– Согласен, – прогудел Сайнжа. – Сжечь вакуумной гранатой. Не открывая.

– Нет! – вскрикнула Рут Вебер.

– Нет! – одновременно с ней запротестовал Ракета.

– К тому же у нас нет вакуумных гранат, – добавил Дракс.

– К тому же оно и само открывается, – хмыкнула Гамора.

Зеленые огни на постаменте сменились желтыми, еле слышное гудение стало громче, крышка чуть дрогнула, высвобождаясь из герметичных пазов. Не сговариваясь, вся команда искателей приключений поспешно попятилась.