Капитуляция в брачную ночь

Эммилин с детства обожала готовить. Она много времени проводила на кухне, особенно когда ее мать Патриция выходила на тропу войны. Готовка служила ей своего рода терапией. Особенно удавались ей пирожные и другая выпечка.

– И почему это не я на тебе женился? – пошутил Рейф, усаживаясь рядом с Эммилин.

– Да ладно тебе. – Риа похлопала сына по руке. – Она жена твоего брата.

– Мечтать не вредно, – подмигнул Рейф Эммилин, закидывая в рот горсть фисташек.

– Оставь и нам орешков, – проворчал Пьетро, протягивая брату бокал вина. Другой рукой под столом он поглаживал коленку жены.

– Я принесу суп, – вскочила Эммилин, не в силах выдержать ласку мужа.

От одного его прикосновения она вспыхивала как спичка. Так и до апоплексического удара недалеко, если остаться его женой. При этой мысли она улыбнулась.

Разливая по тарелкам овощной суп, Эммилин вдруг подумала, что они не обсуждали, как долго продолжится их брак. На тот момент это была сделка. Теперь все изменилась. Она любит Пьетро и почти уверена во взаимности. Но к чему это может привести? Эммилин решила, что им нужен откровенный разговор…

Тем временем она натерла пармезан и украсила каждую тарелку листиком базилика и каплей оливкового масла.

– Давай помогу, – услышала она за спиной голос Пьетро. Она и впрямь не смогла бы принести сразу все тарелки. – Как бы мне хотелось утащить тебя в спальню и сорвать с тебя это умопомрачительное платье, – хрипло простонал Пьетро, целуя жену в плечо. – Черт нас дернул пригласить моих на обед.

Сердце Эммилин бешено колотилось.

– Ужасная идея, – поддакнула она мужу. – Может, нам их выпроводить прямо сейчас?

– Точно, – жадно целуя Эммилин, согласился Пьетро. – Это тебе аванс.

– Отлично, жду полной расплаты позже, – подхватила она.

– Когда? – нетерпеливо пробормотал он.

– Скоро, – лукаво ответила Эммилин, чмокнув мужа в щеку. – Суп стынет, пошли.

Суп удался на славу, поданный к нему хрустящий картофель фри и обжаренная в чесночном соусе зеленая фасоль добавили текстуру и оттенили вкус. Все по достоинству оценили кулинарные изыски Эммилин, включая жареных перепелок в томатном соусе и свежий хлеб.

Позже в гостиной, когда Пьетро разливал кофе, к ней подсел Рейф и заметил:

– Тебя что-то беспокоит?

Эммилин не была настроена откровенничать с деверем, поэтому отвела глаза и сказала первое, что пришло на ум:

– Папа болен, а я далеко.

Рейф явно удивился при этих словах.

– Так он тебе сказал?

– Конечно, – слегка нахмурившись, ответила Эммилин. – Это не секрет.

– Слава богу, – выдохнул Рейф. – Пьетро очень мучился, что связан словом.

Эммилин недоуменно взглянула на деверя. Это просто грипп. Она сама недавно узнала.

– Откуда Пьетро знает?

Рейф замер, поняв, что они говорят о разном. Он пригубил мартини, избегая смотреть на Эммилин.

– Что должен знать Пьетро? – спросил радушный хозяин, появляясь на пороге гостиной.

– Откуда ты знаешь о болезни отца? – повторила вопрос Эммилин.

Глава 12

Повисло неловкое молчание. Эммилин отчаянно пыталась понять, в чем дело.

– Рейф говорит, что ты уже какое-то время знаешь о болезни отца и это тебя мучает.

Рейф чертыхнулся и, поднявшись, поставил бокал с мартини на стол. Он виновато взглянул на брата:

– Я думал, она знает.

Эммилин тоже встала.

– Знаю о чем? – громко переспросила она. В голосе прорезались нотки страха.

– Эммилин? – Риа подошла к невестке и дотронулась до ее локтя.

Девушка неимоверным усилием воли подавила растущее беспокойство и натянуто улыбнулась свекрови.

– Спасибо за чудесный обед. Мне пора, – сказала Риа.

– Мне тоже, – быстро добавил Рейф. – Не провожай нас.

Пьетро бросил на брата свирепый взгляд, но промолчал. Был самый неподходящий момент, чтобы открыть Эммилин правду.

– Что, черт возьми, происходит?

Пьетро тяжко вздохнул.

– Присядь, пожалуйста, дорогая.

– Не хочу я садиться, – топнула ногой Эммилин и скрестила руки на груди. – Ну?

– Рейфу показалось, ты знаешь, что…

– У папы грипп? – сердито перебила она. – Но ты не об этом хотел сказать. Что с ним? – В глазах Эммилин плескался страх.

– Твой отец болен, – подтвердил Пьетро.

Эммилин возмущенно фыркнула:

– Это я знаю. Что с ним конкретно?

На щеке Пьетро задергался мускул.

– Что-то серьезное? – продолжала допытываться Эммилин.

– Да, дорогая.

– Боже! – Эммилин рухнула на диван. – Что с ним?

Пьетро встал перед ней на колени и взял ее руки в свои.

– У него рак в терминальной стадии, – выдавил Пьетро. – Мне очень жаль.

По щекам Эммилин покатились слезы.

– Как это? Когда? Почему он ничего мне не сказал?

– Он хотел, чтобы ты была счастлива. Он не хотел, чтобы ты страдала, наблюдая за его уходом. Кол считал, что в твоей жизни должны быть другие события и люди.

– Например, ты, – сказала она, отнимая руки. – Когда ты узнал?

Пьетро хотел погладить ее по щеке, но Эммилин отшатнулась.

– Когда? – неумолимо повторила она.

– В тот день, когда он пришел поговорить со мной о тебе.

Казалось, что гостиная сейчас взорвется от этого заявления, как от атомной бомбы.

– То есть ты все знал еще до нашей свадьбы? Боже праведный! – воскликнула Эммилин, не веря своим ушам.