Капкан

– Он утверждает, что рядом с тобой я сильнее, – сейчас эти слова воспринимались как полнейшая чушь.

Зато другое утверждение монстра вызвало мороз по коже:

– Он пообещал, что обязательно тебя убьёт. Причём убьёт скоро, потому что считает, что я могу наделать глупостей.

Я видела этого демона, видела его «почти магию» и слишком ясно понимала – сделает. Такие, как он, не разбрасываются словами, и все эти признания… демон не стал бы озвучивать, если б не мог осуществить.

Этот серокожий принципиально сильнее остальных и знает, чего хочет. Ему не хватает одного маленького элемента, чтобы достичь «истинного» величия, и он не остановится. Ни перед чем.

Нейсон мрачнел на глазах, а я металась по комнате. В какой-то момент споткнулась, потому что сознание пронзила дикая мысль.

Из ситуации был один выход, но…

– Лирайн? – видя, как изменилось моё лицо, позвал Нейсон.

Я отчаянно замотала головой и, отступив, бессильно опустилась на пол.

– Лирайн, ты можешь сказать словами? – голос прозвучал строго и требовательно.

Снова мотнула головой. Нет, не могу. Хотя…

Вспомнились Кира, Дик и Дон с их ненормальным планом. Они стали первыми, но, когда подробности разговора с демоном дойдут до остальных, мысль посетит и кого-нибудь ещё.

Способ слишком очевиден. Слишком! Поэтому молчать глупо.

В итоге я озвучила:

– Если убить меня, то у демона ничего не получится.

Нейсона от этих слов аж передёрнуло:

– С ума сошла?

Я не ответила – просто опустила голову. Разве сказала, что хочу умирать? Нет и ещё раз нет. Особенно сейчас, когда в моей жизни появилась Дайнарэ – а ведь бабушка не перенесёт такого удара.

– Я не хочу умирать, но не уверена, что меня спросят.

Нейсон застыл, потом подошёл и протянул руку, предлагая подняться. Я подчинилась, а оказавшись на ногах, услышала уверенное:

– Ты не умрёшь.

Губы дрогнули в невольной усмешке – ну да, как же. Подозреваю, что у Нейсона разрешения тоже не спросят.

– Ты не умрёшь, Лирайн, – повторил он. – Лучше пусть весь этот мир скатится в бездну, чем ты.

Спорное утверждение, но на глаза навернулись слёзы благодарности. Спустя миг эти слёзы покатились по щекам, а Нейсон выдохнул устало:

– Лирайн…

Охотник обнял, крепко прижав к себе, и реальность на несколько секунд померкла. Я потерялась. Стало и горько, и одновременно радостно, прежде всего от того, что он здесь, со мной.

Новый всхлип, и…

– Лирайн, девочка моя, не надо… Мы что-нибудь придумаем. В крайнем случае действительно сбежим. Возьмём Дайнарэ и исчезнем.

Я всхлипнула снова, не зная, что говорить и думать. Уткнулась лицом в его футболку и… тоже обняла. Руки дрожали, ноги подгибались, а голова кружилась, но эти объятия дарили необъяснимое, нелогичное спокойствие. Словно в самом деле становлюсь сильней и не могу сдаться, когда он рядом со мной.

А Нейс наклонился, коснулся губами уха…

– Я люблю тебя, – прошептал, прижимая крепче. – Люблю, слышишь?

Я невольно улыбнулась сквозь слёзы, а потом фыркнула. Ну да, ну да.

– Что? – отозвался Нейс.

Нет. Ничего.

Я всё-таки отстранилась и даже сделала шаг назад, пытаясь разбить объятия. И пусть момент был совершенно неподходящим, не выдержала:

– Почему ты не сказал, что расстался с Истой?

Мне подарили недоумённый взгляд.

Повисла пауза, а потом прозвучало неубедительное:

– Ты не спрашивала.

– А должна была?

В моём голосе прорезалось возмущение. Я снова попыталась освободиться от объятий, и Нейс даже отпустил, но…

– Что я должен был сказать, Лирайн? Я расстался с Истой, бросай Крама и иди сюда?

Невольно вообразила такую ситуацию и мотнула головой.

– Нет. Не знаю, – пробормотала тихо.

Нахмурилась, силясь собраться с мыслями:

– Ты… Думаю, ты, Нейсон, ошибаешься на мой счёт. Вернее, насчёт своих чувств.

Парень заломил бровь, а я, невзирая на резкую вспышку боли в груди, объяснила:

– Ты меня не любишь. Ты говорил, что узнал сразу, ещё там, в клетке. Но, оказавшись на свободе, как ни в чём не бывало продолжил встречаться с Истой. Это не любовь.

Нейс прищурил глаза, посерьёзнел. Потом вздохнул и задал риторический вопрос:

– Лирайн, а как я должен был поступить?

Секунда тишины, а за ней…

– Я провёл за решёткой целый год, вышел совершенно дезориентированным. Я не мог принять решение в ту же секунду, мне требовалось время, чтобы понять, что творится вокруг. А Иста? Всё это время она ждала, по-твоему, я мог сразу же порвать отношения? У меня есть претензии к Исте, но это было бы слишком жестоко.

Я потупилась, признавая – Нейс прав.

Год в клетке. Я провела там всего несколько часов, но в первые минуты тоже не понимала, что делать. И Иста с её сияющими глазами… нужно быть монстром, чтобы не дать девушке шанс.

– К тому же вначале я ещё верил, что чувство схлынет, – неожиданно добавил Нейсон. – Знаешь, любить незнакомку, которую видел лишь раз в жизни, не совсем нормально. В таких случаях любишь не реального человека, а образ, который вспыхнул в твоей голове.

– Ты надеялся, что с реальностью этот образ не совпадёт?

Охотник, помедлив, кивнул.

Стало смешно – ведь я, кажется, рассчитывала на то же. И как часто говорила себе, что ненормально любить того, кого видела единственный раз!