Капкан для гончей

– Вроде на дежурстве, – сердито кивнул тот. – А на деле – непонятно где! Только что проверял – один Херд и сидит. А куда эти делись, он и сам не знает. Отлучились, говорит, ненадолго перекусить, да уже два часа как нету… Найду, шкуру спущу с обоих!

– Да брось ругаться-то, – вступился за соратников Тихоня. – День на дворе!.. Небось на кухне кухарок обхаживают, знамо дело… А то хочешь, я их поищу? Или с Хердом постою на карауле?.. Я все равно не занят.

– Сам найду! – сурово перебил его глава дружины. – А ты сиди, у тебя дежурство в ночь. Нечего за всех горбатиться… Где ж эти сучьи дети? Все пристройки уже облазил!

– Эйнар, – неуверенно позвал Ульф, поковыряв носком сапога землю, – я тут вот спросить хотел…

– О чем? – Сын конунга, не особенно вслушиваясь в бормотание Тихони, зорко обозревал задний двор на предмет наличия бессовестных караульщиков.

– Да вот, это самое, – теряясь, проговорил вояка, – насчет одной штуки непонятной… Помнишь ночевку у леса, как сюда ехали? Там еще на этого ихнего скальда рыжего кто-то в ночи позарился… ну в смысле с дубиной вроде как…

– Ну?.. – Эйнар нетерпеливо взлохматил волосы и задумчиво посмотрел на приоткрытую дверь черного хода. А может, и правда эти олухи при котлах трутся? Надо бы проверить… Вот сейчас в конюшню заглянем, а потом уж сразу в кухню…

– …вот, я ж тогда сменился, – торопливо гундосил Ульф, которому длинные фразы всегда давались с трудом, – и пошел в лес, значится… ну там поупражняться чтобы, не мешать никому, ночь же… И вот иду я мимо поста этих двух пьянчуг шотландских, а там, понимаешь…

– Угу, – быстро закивал Эйнар, мысли которого в данный момент были заняты совершенно другим вопросом. – Помню, помню… Слушай, Тихоня, ты уж прости, да только мне Жилу и Орма найти надо! Вконец обнаглели… Вечером расскажешь, после ужина, ладно?

– Хорошо, – пожал плечами воин, провожая взглядом спину главы дружины, целеустремленно направляющегося к конюшне. – Вечером так вечером… А все одно непонятно мне – как оно так получилось? Не мог же он этого видеть-то, ну никак не мог.

Дверь черного хода скрипнула, послышался какой-то шорох. Ульф обернулся на звук:

– Эй! Парни, вы там, что ли? От Эйнара прячетесь?

Ему никто не ответил. С добродушной усмешкой Тихоня подошел к двери и потянул ее на себя:

– Вы бы, дураки, того… Не нарывались бы! Давайте бегом на пост, командир не в духе… Тьфу, пропасть!

Под ноги норманну с утробным мявом метнулся рыжий откормленный кот. Фыркнул в белые усы (как показалось Ульфу – насмешливо) и умчался по своим делам. Тихоня, чувствуя себя полным дураком, торопливо огляделся – не видал ли кто?.. Но двор был пуст, темный коридор черного хода тоже… Ульф сплюнул на землю, помянул крепким словцом кухонного охранника и не спеша направился в сторону замковых пристроек, где была расквартирована норманнская дружина. Кошек он не любил, а уж этого рыжего – особенно. Чем-то он ему Томаса напоминал… Тихоня любил собак.

«Пес – он есть друг и помощник! – думал он, на ходу аккуратно сворачивая починенные штаны. – А эти усатые бестии? Тока сметану воровать горазды!» Суровый вояка вспомнил, как вчера один из арендаторов лорда Мак-Лайона показывал ему щенков ирландского волкодава, мосластых, крепких – сплошное загляденье! Предлагал кобелька на выбор, незадорого… А то и купить, что ли? Хорошие кутята. Глядишь, и себя порадовать, и к Бесс, чертовке этакой, будет повод подойти – женщины, они ведь от малышей пушистых ужасть как млеют!

«А возьму, да и куплю! – решительно подумал Ульф, пряча в свою торбу штаны и вынимая кошель. – За пять-то монет чего ж не купить? Чай, не объест. Бегать будет, лаять… этого вон рыжего крысодава за хвост хватать… Дежурство у меня в ночь, как раз успею сходить да выбрать без лишней спешки!»

Он сунул кошель за пазуху и вышел, прикрыв за собой дверь.

Нэрис поудобнее устроилась в кровати и зевнула. Спать не хотелось совсем – за ночь выспалась, еще и валялась едва ли не до обеда. Но задернутые занавеси на окне и уютное потрескивание поленьев в камине заставляли веки тяжелеть, будто на дворе снова был поздний вечер… Девушка зевнула еще раз и, взяв себя в руки, потрясла головой, отгоняя сонную одурь. «Нечего-нечего! Разлеглась тут, зевает во весь рот, – сердито выговаривала себе она, решительно садясь в постели. – Как будто заняться больше нечем, кроме как дрыхнуть сурком…»

– Где там наш ящичек? – пробормотала леди Мак-Лайон, перегибаясь через край кровати и шаря рукой в поисках шкатулки с письменными принадлежностями. Вчера не получилось все законспектировать, зато сегодня – самое время! И мешать никто не будет… Нэрис подвинула поближе прикроватный столик, поставила на него чернильницу, вынула перо и лист с засохшей вчерашней кляксой. Перевернула другой, чистой стороной, решительно обмакнула острие пера в чернила и вывела на бумаге слово «Принц». Посмотрела на него, подумала, подчеркнула и ниже написала: «1. Конь». Погрызла кончик пера и сделала следующую запись: «2. Трезвый гость». И вздохнула.