Капкан для империи

— Один иномирец рассказывал мне такую штуку. Их учёные мужи проделали на крысах интересный опыт. Исследование… Одну крысу сажали в клетку, перед которой стояла кормушка с едой. Когда из кормушки ела другая крыса, — здесь мужчина подбросил в ладони отобранный жезл, — то на сидящую в клетке накладывалась причиняющая боль магия. Ну может не магия, но что-то такое. Конечно же, для опыта взяли не одну и не две крысы, испытуемых было несколько сотен.

— И знаешь, что выяснилось, — крутанув жезл между пальцами, обратился к искалеченному магу Глен. — Как оказалось, крысы делятся на три группы. Особи первой группы, увидев, что их собрат страдает, предпочитали умереть от голода, лишь бы не причинять себе подобному вред. Особи второй группы ели несмотря на страдания собрата, но побывав в клетке и испытав на себе боль, навсегда переходили в первую группу. Третья же группа, не особо многочисленная, ела несмотря на страдания другой крысы, а побывав в клетке и испытав мучения на себе, она, представь себе, начинала есть с двойным удовольствием…

Направив на лежавшего на камнях мостовой Эрго кончик жезла, мужчина подытожил:

— Мы уже знаем, что «крыса» по имени Эрго Минорес не относится к первой группе, так давай же выясним принадлежит ли она ко второй или третьей…

«Он не сможет, это слишком сложная магия, — с ужасом смотря на направленную на него чёрную точку, подумал майор. — Даже мне пришлось долго тренироваться…»

А после улицу наполнил полный страданий пронзительный крик. Как оказалось, Глен не только смог, но и отчего-то владел жезлом куда лучше самого Эрго.

Метрах в шестидесяти от дороги и находящихся на ней магов, за стену дома держался пошатывающийся Евгений. Окончательно сокрытый сгустившимся мраком, он слушал пронзительные крики своего подчинённого.

Резко обернувшись на шорох позади, он увидел бледного как смерть Энеля.

Как владельцы боевых навыков и соответственно обладатели хорошо развитых ментальных тел, мужчины очнулись от магического сна значительно раньше остальных.

Обращаясь к Энелю, Евгений шепотом произнёс.

— Отправляйся в ближайший военный форт, нужна подмога или хотя бы оцепление. Я же попробую найти верховного магистра, — заходя за стену дома, произнёс он.

Понятливо кивнув, Энель поковылял следом за начальником.

«Вряд ли мы кого-то схватим, но надо хотя бы разобраться, какого здесь произошло и кто, демон его побери, этот парень такой», — подумал подполковник, а после, вслушавшись в очередную порцию далёких уже криков, с удивлением обнаружил, что ему абсолютно не жалко майора.

«Надеюсь богам на нас и правда не наплевать, ведь когда засыпают боги, просыпаются демоны…» — пытаясь привести в порядок свои разлаженные ментальные потоки, мрачно подумал Евгений.

Глава 11. Я ваше лучшее творенье…

Когда однажды меня спросили, что на мой взгляд неизменно в этом мире, я ответил — собачья верность, кошачья независимость, ослиное упрямство и человеческая жадность.

Фаён Салтарский. «Размышления о людях и животных».

Глава 10. Издание 4212 года от разделения света и тьмы.

<На вас смотрит магический глаз>

<Вас слушает удалённый наблюдатель>

В земной миле, если мне не изменяет моя неверная нынче память, один и восемь километра. Местная имперская миля больше, в ней два и два земных километра. Так вот, та империя в которой я сейчас нахожусь, занимает довольно скромную по земным меркам площадь. Географически — это довольно правильный круг диаметром около двух тысяч местных миль или, если по-нашему, четыре с копейками тысячи километров.

В принципе это немало. Не помню какую площадь занимает объединённая Европа, что-то около того. Хотя по сравнению с земными империями скромновато.

Не в пользу имперским амбициям играет такой показатель как заселённость. Она, скажем так, значительно скромнее земной. Местная столица, в которой я сейчас нахожусь, насчитывает всего полмиллиона жителей и это, стоит заметить, самый большой город в текущей части материка. Некоторые крупные герцогства на всей своей немалой территории имеют куда меньшее население.

И всё же рекомендую не спешить и не торопиться обвинять местные власти в гигантомании, ведь им — властям, есть чем гордиться.

Если верить Виго, так зовут моего юного собеседника, реальная площадь Империи ещё меньше, ведь около трети её земель людям попросту не принадлежат. Точнее, сунуться они на эти земли могут, но вот удастся ли высунуться, совсем другой вопрос.