Капкан для медвежатника

Весть о том, что Савелий Родионов сбежал с корабля, пришла к начальнику московского Сыскного отделения статскому советнику Аристову вскорости, посредством замечательного изобретения Сэмюэла Финли Бриз Морзе. В телеграмме, переданной по телеграфу Морзе, говорилось, что в результате организованного побега каторжанин Родионов Савелий Николаевич был отбит в Индийском океане пиратами неизвестной национальности, находящимися на бриге под названием «Вельзевул», и, покинув пароход «Нижний Новгород» против воли жандармского пристава и капитана, отбыл в неизвестном направлении.

«Ну, так уж и в неизвестном. Знаем, куда последует!» – усмехнулся про себя Григорий Васильевич, уверенный в том, что Король медвежатников непременно вернется в Москву.

Главный московский сыскарь не ошибался. Одного лишь не мог знать его сиятельство граф Аристов, что знаменитый медвежатник приедет не один, а с маркизом де Сорсо, якобы посланником далекой, но дружественной страны Франции.

Григорий Васильевич какое-то время совершенно не подозревал, что маркиз де Сорсо вовсе не посланник Франции, а международный авантюрист и большой приятель Савелия Родионова. Об этом он узнает позже и при обстоятельствах, сначала удививших, а потом весьма его заинтересовавших.

А покуда...

Покуда о приезде маркиза трубили все газеты, а «Московские губернские ведомости» разразились огромной статьей, прославляющей Антанту, то бишь сердечное согласие трех дружественных стран – Англии, Франции и России в противовес военно-политическому Тройственному союзу Германии, Австро-Венгрии и Италии, который, несомненно, преследовал милитаристские цели... В конце статьи «Ведомости» предрекали скорую войну между этими двумя блоками и несомненную победу стран сердечного согласия – Антанты. Когда же французское правительство пришлет официальную ноту русскому правительству, что, дескать, никакого маркиза де Сорсо, да еще обладающего дипломатическими полномочиями, оно не посылало, заявив, что маркиз Артур де Сорсо есть не кто иной, как наглый самозванец, означенный псевдопосланник будет уже вне досягаемости правосудия.

Пока же... Пока начальник московского сыска его сиятельство граф Григорий Васильевич Аристов читал телеграфное послание и ожидал скорого прибытия Савелия Родионова в Москву. Ведь, как понимал опытный сыскарь, в Белокаменной у Родионова остался один должок – подстава. А воры такого масштаба, как Родионов, подобные должки привыкли возвращать всенепременно...

* * *

Когда все от вас вдруг отвернулись и перестали замечать, заслуженно или, наоборот, совершенно беспричинно, то протянутая вдруг рука, даже и совершенно незнакомого вам человека, может оказаться той самой соломинкой, за которую хватается утопающий и которая иногда помогает ему выплыть.

Такой соломинкой оказалась для Екатерины Вронской молодая вдова Элен Яблочникова, жившая в собственном доме на Арбате. В последней декаде октября Кити вдруг получила от нее письмо с приглашением на именины, чему сильно удивилась. Элен Яблочникова не была ее подругой, и даже знакомой ее можно было назвать с большим припуском. Разве что встречались порой на балах и званых обедах и, кажется, перекинулись как-то парой фраз, но не более. И вдруг – приглашение на именины. Однако!

Ошибка?

Случайность?

Вронская еще раз перечитала письмо. Все правильно, ее, именуя Екатериной Васильевной, официально и уважительно приглашали на именины. Внизу стояла подпись: Яблочникова.

Была среда, приглашение было на субботу, поэтому для решения: идти или не идти, время еще имелось. Но уже к вечеру Кити решила, что непременно пойдет. И правда, какого черта она будет прозябать в четырех стенах, не решаясь даже выйти на улицу, только потому, что за ней тотчас увяжется какой-нибудь недотепа топтун-филер или даже два! Да пусть себе они ходят за ней как привязанные! Пусть не спускают с нее своих противных глаз, а потом докладывают по начальству о ее передвижениях. Она не желает больше скрываться и быть несчастной! Она – дама света, и если свет отвернулся от нее, ей плевать, она все равно будет ходить куда хочется и когда захочется. А косые взгляды и презлые языки ей вовсе не указ.

В субботу, надев лиловое платье с открытыми плечами, лавиной кружевных оборок и прочих дамских пышностей (одно из своих самых любимых), ботики с «каблуками Луи», подчеркивающие стройность ножек (купленные совсем недавно); уложив пышные волосы «волнами Марселя», завершив наряд шляпой с широкими полями, увитыми шикарными перьями райской птицы (как сейчас делают в Париже) и набросив на плечи манто из черно-бурой лисицы (российский изыск), Кити отправилась на именины.

По выходе из дома Екатерина тотчас поймала извозчика, как будто только ее и дожидавшегося, и, назвав адрес, задумчиво откинулась на спинку сиденья.

Подумать было о чем.

Во-первых, Герберт так и не давал о себе знать. Что весьма настораживало.