Капкан для провинциалки

Однако безмятежно-праздничное настроение Тани быстро рассеялось, сменилось напряжённым вниманием, когда во дворе появился незнакомый толстяк с большой собакой, которую сразу спустил с поводка. Таня шагнула вперёд, сняла с плеча сумочку и запустила туда руку, нащупывая газовый пистолет. Так и есть: доберман внезапно прекратил обнюхивать ближайший столб и понёсся к детям. Зайка и Люся бросили игру и испуганно уставились на стремительно надвигающееся чудовище. Однако всего лишь короткое движение тонкой материнской руки, выстрел – газовый заряд ударил в тротуар и забрызгал слезоточивой жидкостью морду пса. Тот жалобно взвизгнул и кубарем покатился назад, тряся мордой, словно ошпаренный.

– Ты что делаешь, мерзавка? – заорал толстяк и, подняв в правой руке металлическую цепь, как оружие, двинулся на молодую женщину. Таня собралась было угостить газовой порцией не в меру пылкого обожателя друзей человечества, но в этот момент какой-то парень, высокий и на вид сильный, подбежал к собачнику и схватил его за поднятую руку.

– Не сметь оскорблять женщину! – зычным голосом закричал неожиданный защитник. – Убирайтесь вон, негодяй!

Собачник внезапно обмяк и съёжился под этим могучим напором, свистнул своему повизгивающему псу, и оба быстро удалились прочь со двора. Защитник величавой походкой подошёл к Тане:

– Не волнуйтесь, девушка! Больше он не посмеет вас обидеть!

Таня сдержала смех. Не так уж она нуждалась в этой неожиданной защите, хотя, конечно, приятно. Гораздо хуже, что в поведении как собачника, так и защитника прослеживалось нечто наигранное: их обоих молодая женщина видела впервые, появились они как-то до странности вовремя, и их поведение походило на небольшой спектакль под названием «Спаситель приходит на помощь прекрасной даме». Ни дать ни взять – Супермен, который точно знает, когда и где появиться. Однако явных оснований для подозрений не было, и Таня ответила вежливо:

– Спасибо, вы меня очень выручили.

– Меня зовут Виталий! – с готовностью отозвался «Супермен». – А вас?

– Таня. Вы живёте в нашем доме?

– Да, я вчера снял здесь квартиру! – радостно отрапортовал Виталий и махнул рукой в сторону подъезда, из которого полчаса назад вышли Таня и её девочки. Молодая женщина сдержала вздох огорчения: Виталий сразу попал в небольшую ловушку, расставленную ему женой и помощницей детектива: даже не спросил, какой из здешних домов для Тани «наш». Так что можно не сомневаться: злополучный собачник и его пострадавший пёс – не более чем второстепенные участники спектакля. В лучшем случае, Виталий хочет познакомиться с ней, Таней, при романтических обстоятельствах, как, по словам Любы, поступил Амир, когда ухаживал за Аней. И что – он до сих пор не знает, что объект его интереса замужем? Или намеревается соблазнить домохозяйку, мать двоих детей? А возможно ещё худшее объяснение: это знакомство для Виталия – не более чем предлог для сближения с семьёй Кароль. С какой целью? Однако вслух Таня произнесла нечто совсем другое:

– Очень приятно, соседями будем.

– Не пригласите на чаёк? Я, знаете, сегодня не завтракал.

Брови Тани удивлённо поднялись: на изголодавшегося бомжа Виталий совсем не походил, да и комбинация с собакой и её хозяином наверняка обошлась в круглую сумму. Остаётся единственное объяснение: новый знакомый хочет проникнуть в квартиру семьи Кароль, да так жаждет, что готов форсировать события. Если бы Таня поверила в его искренность, она бы согласилась, что завтрак со спасённой дамой – вполне достойная награда для Супермена. Но фальшью-то прямо разит… И как тут быть? Сразу отшить «героя», тем самым показать, что его игра раскушена, или пойти на риск, впустить в свой дом незнакомого человека, прямо говоря – подозрительного? Уж лучше первое…

– Мы, простите, недостаточно знакомы, – стараясь быть вежливой, ответила она. – И, чтобы не было двусмысленности, сразу уточню: я замужем, у нас двое детей, – она взглядом указала на девочек, которые уже забыли про свой недавний испуг и с увлечением вернулись к игре.

– О, это вы меня простите! – лучезарно улыбнулся Виталий. – Я просто неправильно выразился! Хотел спросить – позволите пригласить вас в ресторан? Сейчас или когда вам угодно!

– Не поведу же я детей в ресторан! – невольно усмехнулась Таня.

– Да-да, я снова неправильно выразился, имел в виду другое! Я тут видел кафе за углом – что, если мы туда заглянем? Я уверен, для ваших девочек там тоже найдётся что-нибудь привлекательное!

Кафе «Улыбка» за углом направо, действительно, было аккуратным и ухоженным, и заглядывать туда время от времени с детьми было приятно, однако Виталий уже фактически прямым текстом признавал, что ситуация с собакой была подстроена с целью знакомства. Как быть? Просто отшить назойливого кавалера? А если он в другой раз пойдёт на более жёсткие меры? Может, подыграть ему, чтобы раскрыл свои планы? В конце концов, парень уже получил прозрачный намёк, что на романтическую связь рассчитывать не приходится. Ко всему прочему, визит в кафе накануне Нового Года более чем уместен, девочкам наверняка понравится.