Капкан для Звездного волка

– Если уж говорить начистоту, то варганцы, все без исключения, сейчас ненавидят Чейна как злейшего врага. Во-первых, два года назад он убил на дуэли командира эскадрильи Звездных Волков и тем самым навлек на себя ненависть одного из самых влиятельных кланов. А во-вторых, те же Поющие Солнышки он выкрал буквально из-под носа своих бывших соотечественников. Выкрал и мог бы сам получить награду на Ачернаре, а нас всех оставить гнить во дворце Крона Ритхского. Но вместо этого Чейн вернулся с Солнышками на Ритх, чтобы выручить нас из плена, а затем поделиться своим миллионом кредитов. Скажите откровенно, многие ли из землян так поступили бы на его месте? Вот то-то и оно!

– Ладно, – буркнул после долгого раздумья Боллард. – Положим, вы правы, Джон, и Чейн на самом деле стал одним из нас. По правде говоря, лучшего бойца среди наемников я не видел, да и сметливости ему не занимать. Но другие земляне могут и не принять во внимание его заслуги перед нашим экипажем… Короче, если кто-то из нас проболтается, что Морган – бывший Звездный Волк, его мигом пристрелят.

– Значит, нам всем надо держать язык за зубами, – сухо сказал Дилулло. – Наемникам вообще болтать вредно для здоровья. Ну что, дадим клятву?

Все согласно кивнули – все, кроме Секкинена. Финн побагровел и хрипло сказал:

– Черта с два я буду покрывать Звездного Волка! Эти твари пять лет назад напали на военный корабль Федерации, где служил мой младший брат, и перебили там всех до единого. Как знать, быть может, моего брата зарезал именно Чейн. Ну, если не его, так кого-нибудь другого из землян, да не одного, это точно. И вы хотите все это забыть только потому, что Чейн расплатился с вами своими грязными деньгами?

Наемники вновь задумались – горькие слова финна произвели на них впечатление. Рутледж, опустив голову, пробормотал:

– Теперь ясно, почему гонорар за Поющие Солнышки не принес никому из нас радости… ну разве что везунчику Ван Фоссену.

Дилулло выглядел по-прежнему спокойным, но Чейн понимал, что капитан растерян. События приобретали крайне неблагоприятный для Дилулло оборот, как было уже два года назад на Вхолле, когда корабль наемников попал в ловушку из-за его очевидной ошибки. Мускулы Чейна вновь непроизвольно напряглись. Что же делать, что? Джон стал за эти два года для него словно бы вторым отцом, но в критической ситуации он вполне мог сдать своего “сынка”.

– Я вот что хочу предложить, – сказал Чейн. – Раз ваши мнения разделились, тогда должны разойтись и наши пути. Насколько я понимаю, никто из вас не собирается пристрелить меня на месте. И на том спасибо. Высадите меня в первом же космопорту и постарайтесь забыть обо всем. Здесь, в Отроге, я не пропаду. А что касается Варги, то Дилулло сказал правду – мне туда путь закрыт. И если я туда и отправлюсь когда-нибудь, то не как варганец, а как землянин.

Боллард со снисходительной усмешкой покачал головой.

– Что-то больно мудрено… Что это значит – как землянин?

Дилулло вновь сердито ударил кулаком по столу.

– Дьявол, Чейн, кто давал тебе слово? Твое дело сидеть тихо, как мышь в норе, и слушать. На этом корабле я еще капитан, и последнее слово здесь мое. А оно таково…

Внезапно полсалона сильно тряхнуло и со стороны палубы послышался громкий металлический скрежет. Все вскочили на ноги, недоуменно глядя друг на друга.

– Кажется, кто-то без спроса зашел к нам в гости, – сохраняя хладнокровие, произнес Дилулло. – Надеюсь, это эддарская таможенная полиция или что-нибудь в этом роде…

Свет в кают-компании погас и одновременно щелкнул электронный замок двери. Кто-то, едва попав на борт, умело изолировал экипаж.

Чейн с воплем бросился на дверь, но даже его стальные мускулы не могли справиться с мощным запором. После нескольких отчаянных попыток он отступил, обливаясь потом и тяжело дыша.

Наемники молчали, не зная, что предпринять. Ни у кого из них не было с собой оружия, да и зачем оно здесь, в кают-компании? Ничего более безопасного, чем пребывание на орбите обитаемого, цивилизованного мира, и представить было нельзя. Пираты предпочитали нападать на суда где-нибудь в глубинах космоса, и даже Звездные Волки не трогали корабли, находившиеся на орбитах. Да и зачем им было размениваться на мелочи, когда там, внизу, лежали богатые города? “Может быть, это серваны? – подумал внезапно Чейн. – Да нет, чушь, этого не может быть… На что им сдался корабль наемников, где нет ничего ценного, кроме небольшого количества оружия?”

Но он ошибся. Спустя несколько минут в коридоре послышался топот бегущих ног. Свет в кают-компании вновь вспыхнул. Щелкнул замок, и дверь распахнулась.

На пороге стояли несколько серванов в традиционной серой форме с бластерами в руках. Один из них уверенно перешагнул через порог и некоторое время оглядывал застывших на месте наемников. Дилулло хотел было обратиться к нему, но серван пренебрежительно отвернулся.

Наконец он заметил Чейна, стоявшего в одиночестве у стены.

– Это ты есть Морган Чейн? – на ломаном галакто спросил серван.

– Да, – не стал отпираться Чейн. – А ты – брат Аббера, которого я убил?