Капкан для Звездного волка

Мать-Иша долго молчала, озадаченно перемигиваясь огоньками, а затем грустно произнесла:

– Я понимаю, о чем ты говоришь. Человек по имени Харкан когда-то побывал на моем корабле, обошел все его отсеки, а затем настойчиво расспрашивал меня об оружии.

– И что ты ему ответила? – взволнованно спросил Чейн.

– То же, что повторю сейчас тебе: на моем борту никогда не было другого оружия, кроме пушек и лазеров.

Чейн вздохнул с облегчением, но затем вновь нахмурился.

– Прости, мать-Иша, но ты что-то не договариваешь. Харкан не такой человек, чтобы гнаться за иллюзиями. Он не стал бы затевать переворот на Варге, если бы не был твердо уверен, что сумеет в ближайшие дни раздобыть какое-то сверхоружие. Я понимаю, тебе нелегко открывать этот секрет, но другого пути нет. Поверь, я еще смогу помешать Ранроям совершить это безумство!

И вновь последовала долгая пауза. Казалось, машина не могла решиться на то, чтобы открыться почти незнакомому ей человеку.

– Как же низко вы пали!.. – наконец с глубоким вздохом произнесла она. – Просто не могу поверить в то, что произошло с потомками тех, кто летел на моем корабле основывать новую колонию среди звезд! Одни почти одичали, превратились в полуживотных, а другие… Харкан обманул меня! Он рассказывал о варганцах как о цивилизованном, пользующемся большим уважением в галактике народе. Но Рангор, к счастью, умеет читать мысли, и он открыл мне глаза на нынешних потомков колонистов. Они стали космическими пиратами, верно?

– Да, – признался Чейн.

– И ты один из них? Чейн опустил голову.

– Да. Вернее, я был Звездным Волком, но два года назад все изменилось.

– Не понимаю. Рангор сказал, что ты землянин, да и я сама вижу, что ты отличаешься от варганцев. Мутации заметно изменили за многие века их облик, но ты-то совсем иной!

Пришлось Чейну коротко рассказать свою историю. Машина молча выслушала ее, а затем обратилась к волку:

– Рангор, этот человек говорит правду?

– Ручаюсь за это, мать-Иша.

– Верю. Ты уже понял, Чейн, что варганцы – это потомки переселенцев с Земли?

– Да. Я видел в трюме останки тех из них, кто не вышел из анабиоза. Но еще несколько дней назад я ничего не слышал ни о Ковчеге, ни даже о том, что на Центральном материке есть какая-либо жизнь! С детства мне говорили другое: этот материк подвергся метеоритной атаке, и с тех пор вся его поверхность излучает смертоносную радиацию.

– Выходит, Харкан говорил правду – никто из варганцев даже не подозревает, что их предки прилетели с Земли?

Чейн усмехнулся.

– Больше того, мать-Иша, подобная мысль даже не могла прийти им в голову. Варганцы считают себя сверхсуществами и с презрением относятся ко всем другим гуманоидам, которых в галактике не счесть. Особенно высокомерно они относятся к землянам – я испытал это на своей шкуре. Такой взгляд на вещи очень удобен для Звездных Волков. Они грабят многие миры, в том числе населенные людьми, и не испытывают при этом никаких угрызений совести.

– А что случится, если они узнают правду? Чейн задумался.

– Не знаю, – честно признался он. – Может быть, это объявят ложью или об этом попытаются побыстрее забыть. Но я надеюсь, что найдутся варганцы, которые примут это и смогут многое изменить на планете. Один из них – это мой друг Крол, которого ты оживила, мать-Иша. Мы вместе…

Его слова прервал далекий грохот взрыва. Пол корабля вздрогнул.

Чейн заторопился.

– Прости, мать-Иша, у нас мало времени! Ранрои начали бомбардировку подходов к твоему кораблю. Если они взломают ворота в туннеле…

Машина ответила:

– Да, я вижу, что люди расположили на равнине ракетные установки и начали обстрел. Неужели они решатся уничтожить корабль, который когда-то принес их предков на эту планету? О, какие же они варвары!..

– Варганцам неизвестно чувство сентиментальности, – покачал головой Чейн. – Кроме того, я уверен, что Харкан даже своим собратьям по клану не сообщил то, что узнал от тебя. Он попытается похоронить эту тайну под обломками корабля. Мать-Иша. не буду скрывать – Харкан сделает все, чтобы уничтожить всех нас и в том числе тебя! Но сначала он вытрясет из тебя правду о сверхоружии.

– Он не сумеет сделать это, – упрямо возразила машина. – Этот дикарь мало что понимает в электронике, а силой от меня ничего не добьешься. Я же не живое существо, а всего лишь машина.

Со стороны туннеля послышались еще два взрыва. Пол корабля закачался так, что Чейн едва устоял на ногах. Ему хотелось выхватить бластер и вступить в безнадежный бой, но огромным усилием воли он заставил себя остаться в кают-компании. Спасти положение могла сейчас только хозяйка корабля, но как убедить ее открыть свои тайны, которые она хранила многие столетия в недрах этой стальной могилы?