Капкан Хранителя.

Идти и искать компанию самому было глупо. Сначала слишком рано — он солдатам не друг, не приятель, не собутыльник. Теперь… хм, наверное все еще рано или даже в принципе не слишком уместно, но, честное слово, ему хотелось хоть раз вырубиться не от усталости, а от расслабленности. При том так, чтобы ненароком в голову не залезли воспоминания об уничтожении магами Цитадели Тайн. Не то он бы не поручился за сохранность шести бедолаг, что сейчас проживали с ним на одной территории.

Это, пожалуй, стало самой важной чертой в его общении с жителями Калагорна — особая напряженность с местными магами. К счастью капитана, таковых вместе с командором тут насчиталось всего восемь, и сейчас двое из их числа находились в отъезде. С остальными Тай по возможности старался не пересекаться. При том, что им тоже следовало тренироваться, в присутствии командора они в лучшем случае упражнялись в обращении с посохом как с оружием ближнего боя. Тай, наблюдая, испытывал острое жжение в руках и никак не мог ответить себе до конца: жгло от готовности вот прямо сейчас развеять любое сколдованное заклятие или от желания придушить чародеев голыми руками.

Мужчина набрал в легкие воздуха и толкнул дверь таверны.

И, вопреки всем опасения, не случилось такого, чтобы разговоры и шум резко затихли, чтобы все уставились на него, и кто-то ткнул пальцем. Нет, в его сторону, конечно, поглядели. Кто-кто крикнул:

— О, капитан! Добро пожаловать!

Но — и все. Тайерар почувствовал облегчение и даже немного разочарование.

Он прошел к стойке, все еще не веря, что не стал объектом насмешек или обсуждений. Кивком приветствовал бармена и спросил, что тот может предложить. Хозяин всех сортов местного эликсира счастья, бармен Сэм, смерил капитана взглядом сверху-вниз и вместо ответа спросил:

— Вам покрепче?

«Было бы неплохо» — подумал Тай и кивнул. Пока бармен наливал, Тайерар присел и огляделся. Да-а, когда он был частью Цитадели Тайн, о подобном оставалось только мечтать. Сначала он был еще молодым и довольствовался редкими моментами, когда их отправляли отлавливать каких-нибудь беглых магов-отступников за пределами Цитадели. А потом, после Пагубы, навалилось слишком много работы.

Тайерару налили, он пригубил. Сносно. Поглядел на бармена, отсалютовал кружкой в благодарность. Сэм сказал, что благодарности — это хорошо, но бесплатно наливают только командору, так что в следующий раз капитану следует не забыть деньжат. А сегодня, так и быть, бармен напоит Тайерара в долг.

Тай немного растерялся, а затем отбросил все мысли и пригубил снова. К середине кружки немного расслабился — достаточно, чтобы расслышать сквозь общий гвалт мягкий женский голос. Менестрель выводила приятную мелодию, брянча себе на лютне. Что ж, и это вполне годно, подумал капитан.

— О, Тайерар! — раздался из-за спины голос Родрика. Тай обернулся, жестом поздоровался.

Родрик, приветствуя собравшихся, добрался до капитана.

— Наконец, и ты здесь? — не слишком удивленно поинтересовался управляющий. Потом стукнул монетой по столу перед барменом. — Будь добр, — и устроился рядом с Тайераром.

Бармен ладонью поймал монету и взялся за дело. Тай постарался подобраться. А ну как Родрик возьмется трындеть за поставки ресурсов для строительных работ в крепости? Но, понаблюдав за управляющим несколько минут, Тай понял, что тому тоже не улыбается еще и вечером в таверне обсуждать работу.

Они предавались тихому редкому обмену репликами и порой молчанию, слушали пение менестреля. Родрик между песнями рассказал, что бардов в Калагорне двое, не считая заезжих. Поют по очереди, по воскресеньям вместе.

— Ултала считает, так они не подерутся, — посмеялся Родрик.

Тай попросил уже третью пинту, ощущая, как горит лицо. Да и в целом внутри стало тепло. В конце этой кружки он, кажется, спросит у Родрика, где здесь место с доступными женщинами. Ну не может же быть такого, чтобы при такой здоровой крепости не нашлось борделя! Впрочем, зачем ждать до конца пинты, верно? Он давно уже не расслаблялся как следует.

— Родрик, я хотел спросить…

Родрик едва успел наклониться ухом к собеседнику, когда дверь таверны снова отворилась.

Данан поймала всеобщий вздох, на миг прервавший разговоры. Тай обернулся. Командор не задерживалась в дверях. Кивнув, углубилась, а за ней — еще около дюжины человек и гном.

Тайерар посмотрел на Родрика, затем взгляд его перескочил на соседствующих мужчин. Все, как один, будто перебирали глазами вошедших. Тай заподозрил неладное и почти сразу получил подтверждение догадке.

— Так мало, — шепнул Родрик.

— А? — переспросил Тай.

— Их было двадцать, не считая командора и Хольфстенна, — пробормотал Родрик не отводя взгляда от вошедших. — А вернулось… — Родрик быстро пересчитал снова, удостоверяясь, — всего тринадцать.