Капкан на наследника

— Слышал я об этих фотках. А также о том, что парень, который отснял их, безвременно сошел в могилу. Несчастный случай на охоте с мужем той самой графини, которую он решил потрясти. Супруг настаивает на том, что женщина на снимках — вовсе не его жена.

Лицо Альфреда исказила змеиная улыбочка.

— Есть еще кое-что.

— Упорство и настойчивость — вот что мне нравится в тебе, малыш Альфи. — Я вытащил из своего мартини оливку, отправил ее в рот и поднялся. — Более подробно вас введут в курс дела через день-другой. Будет весело, обещаю.

Никто и не подумал попрощаться со мной, когда я уходил, только Марвин Гейтс поднялся и пошел проводить меня до выхода. Каким-то чудом ему все еще удавалось сохранить вид старомодного директора, в глазах пелена, походка неверная.

Дворецкий Харви встретил нас в холле, протянул мне плащ и шляпу и исчез в буфетной. Марвин по-дружески потрепал меня по плечу, и улыбка, которую он весь вечер с такими неимоверными усилиями сдерживал, осветила наконец его лицо.

— Отличное шоу, старина. Прямо сердце радуется при виде того, как они мечутся. А дамочки, так тех после твоего недавнего визита и вовсе будто подменили.

— И кто же просветил тебя, дружище?

— Мы, пьянчужки, частенько делимся самым сокровенным, — подмигнул он мне. — Похоже, Люселлу разбудили голоса, и она спустилась вниз в самый разгар представления. Не стоит даже упоминать о том, что, как только занавес упал, она поспешила назад в свою комнату, хихикая себе под нос. По правде говоря, мне очень жаль, что я пропустил такое зрелище. В тот вечер я... была у меня кое-какая встреча. Однако не столь захватывающая, как ваша.

— Теперь у каждого есть свой секрет, — сказал я.

— Это точно. Приятно думать, что в подходящий момент можно будет раскрыть карты.

— И когда же он наступит?

— Сначала надо насладиться каждой каплей. О да! У меня такое чувство, что все мы сидим на бомбе с часовым механизмом.

— Ну что ж, наслаждайся, — сказал я.

— Так точно, — ответил он.

На подходе к машине я услышал кашель за кустами, залег на землю, потом встал на одно колено с пушкой в руке.

— Это я, сэр. Харви, — донесся до меня дрожащий от страха голос.

— Так можно и на пулю напроситься, — сказал я ему.

Он вылез из кустов, потрясенный увиденным зрелищем. Я убрал пистолет.

— Извините меня, сэр, — проговорил он. — Я не хотел... думал, вам следует знать.

— Что случилось?

— Вас кто-нибудь ждет?

— Нет. А что?

— Тут несколько раз проехала какая-то машина. Кружила, кружила, а теперь стоит метрах в пятидесяти к югу от главного входа, за деревьями прячется. И за дорогой к дому тоже наблюдают.

— Как ты их выследил?

— Не я, сэр. Мой племянник. — Он помялся немного и решился продолжить: — Ну, семья у них бедствует. Вот я и слежу за тем, чтобы каждую неделю он получал запас продуктов для дома.

— Пользуешься служебным положением?

— Что-то вроде того, сэр, если вы не против.

— Не дрейфь!

— Мальчишка увидел машину и подумал, что это полиция, вот и решил сначала поглядеть, что происходит. Но человек так и не уехал, и он воспользовался старой дорогой.

— И почему же ты решил рассказать мне это?

Харви перевел взгляд на пистолет:

— Теперь я рад, что сделал это, сэр.

— Как там старая дорога? Автомобиль проедет?

— Думаю, да. Конечно, она изрядно заросла, но садовник, бывает, выезжает по ней из поместья на маленьком тракторе.

— Ладно, Харви. Спасибо тебе.

— Сэр... стоит готовится к неприятностям?

— Пока нет, — ответил я.

* * *

Не сводя с меня глаз, сержант Тобано молча выслушал мой рассказ, успев по ходу заглотить пару чашек кофе. Снаружи круглосуточного ресторана солнце с трудом пробивалось сквозь тяжелый, мутный воздух, пытаясь осветить городские улицы. Парочка хиппи быстренько заняла место только что ушедших металлистов, но перед этим бармен успел смахнуть со стойки сдачу, которую увешанные побрякушками парни оставили ему вместо чаевых.

— Братья Гвидо замешаны в уличной драке, — поведал мне Тобано.

— То ли еще будет.

— А ты? Выгадаешь от всего этого?

— Избавлюсь от всего этого. Но похоже, никто мне не верит.

— Да кто тебе поверит с твоим-то прошлым! Их винить не в чем. На тебе столько всего висит, что только идиот поверил бы.

— Люди любят присочинить, просто хлебом не корми.

— Ерунда.

— Послушай, я выложил тебе все, что сам знаю. Что еще тебе от меня надо?

Тобано поднял на меня свои глаза-сканеры:

— Сам не знаю. Когда у меня появляется информатор вроде тебя, у меня всегда свербит в одном месте от желания проверить его слова. Постоянно.

— Тогда тебе лучше поторопиться.

— Келли, — напряженно сказал он, — время — штука странная. У него имеются свои способы позаботиться обо всем на свете. Иногда мы можем помочь ему и немного подтолкнуть, а иногда не остается ничего, как только ждать, ждать и ждать.

— А иногда переизбыток времени убивает.

— Не слишком ли поздно волноваться по этому поводу?

Я доел остатки пончика, запил его последним глотком кофе и закурил.

— Я не о себе волнуюсь.

— О тех невинных, которые тебя окружают?

— О некоторых из них.