Капкан времени

Продолжая кружить меня в вальсе, Бен встретился со мной взглядом. В груди похолодело, будто сердце покинуло насиженное место. "Будь сильной, Мелани, не дай себе шагнуть в пленительный, но ледяной океан его глаз. Будь сильной хоть один раз в жизни, черт тебя подери", — твердил все тот же голос, в перерывах между репликами чертыхаясь.

— Правда? — переспросил Бен. Мне показалось, или тень грусти пробежала по его лицу? Нет, наверное, показалось. — Отлично, — добил он, — я как раз хотел с ней поговорить.

Вот и все. Эвелин попросит Бена остаться, тот согласится, и все будут жить долго и счастливо. А мы с Ам`мелом найдем мага, если нас до этого не поймает стража Кроко и не сожжет по его приказу, вернемся домой на шесть лет раньше и начнем жизнь с нуля. Чем не сказка?

Но отчего-то мне не было весело. Тяжелый осадок разъедал душу по маленьким кусочкам, оставляя от нее крохотный лоскуток.

— Я вот, что хотел спросить, Мел, — развеяв мои тягостные думы, начал Бен, — у вас с Ам`мелом все серьезно?

Вопрос пулей пронесся по голове, задевая нервные окончания. "Нет, нет, между нами ничего нет!" — хотела закричать эти слова, броситься на шею, забыть все размолвки… остаться. На последнее я не была готова. Да и зачем Бен спрашивал? "Хватит жевать сопли, девочка, это любопытство. Не более того".

— Да, — твердо ответила я, посмотрев прямо ему в глаза. — Да, — убеждала себя в этом слове, заставляла принять его как девиз. — И у нас все хорошо.

Бен кивнул.

— Я рад, что ты счастлива, Мелани, — ответил он, отпуская мою руку, ставшую теплой во время танца. Больше Бен ничего не сказал, и я решила для себя, что это был последний вальс, что я когда-либо танцевала.

Старинный медляк сменился очередной мазуркой, и, поблагодарив Бена за танец, как того требовали хорошие манеры, я развернулась и направилась через весь зал к темному коридору. Ни одна голова не повернулась вслед за девушкой, опрометью покидавшей шумное сборище. Ам`мелу сувенир я так и не достала — придется подкинуть парню второго стража.

Глава 28

Наклонившись над обездвиженным телом, я несколько раз похлопала мужчину по щекам. Он был жив, определенно. Слабое дыхание сопровождало ровное биение сердца. В скором времени, может, минут через пять, страж очнется, и тогда он будет пытаться надрать нам задницы. Получится как всегда наоборот. Не уверенна, что это понравится Красному. Двое незнакомцев убивают двух стражей, молодая дочь — их союзница, а в это время четвертый член антикампании подзуживает гостей встать на сторону "добра". Я усмехнулась от мысли, что "добро" — самое подходящее слово, чтобы охарактеризовать нашу деятельность. И с этими бодрыми мыслями, которыми я подстегивала свой боевой дух, сраженный недавнем танцем, я легко закинула на плечи тяжеленного мужика, хотя для суккуба он оказался весом с маленького щеночка.

Протянула руку к двери. Не заперта, какой я ее и оставила. Только бы не сорваться на Эвелин, только бы держать себя в руках. Пока я собиралась с духом в коридоре, мне показалось, что теперь я уж точно дам Бену и Эвелин жить своей жизнью и отстану от девчонки. Наверняка ее удивит тот факт, что я положила конец соревнованиям. Пусть забирает Бена, у меня еще осталось чувство собственного достоинства, чтобы прекратить бегать за парнями. Мадам за двадцать как-то стыдно заниматься подобными вещами — я про себя говорю. Дорогу молодым, блин, пора подвинуться в сторону.

Так я и стояла перед дверью, не решаясь ее открыть, и утешала себя. Или скорее жалела. Ненавижу жалость, она подрывает веру в себя. Все, больше никакой жалости к себе, буду стойким солдатиком.

С этой мыслью в голове, воспринятой усталым сердцем как бальзам, я открыла дверь. Страж с грохотом упал на пол, слетев с моего плеча. Пальцы так и застыли в воздухе, сохраняя фигуру недавнего захвата. Страж, вероятно, сломал шею от падения, но я даже не повернула в его сторону головы. Когда шок от увиденного зрелища спал и его заменило осознание происходящего, из меня вырвался жалобный стон.

— Нет, — выдохнула я, хватаясь за дверь как за единственную опору, — нет.

Как и любой нормальный человек, войдя в комнату, я первым делом подумала, что Ам`мел ее целует. Эвелин. Боже, лучше бы он действительно это делал! Руки начали дрожать, как если бы у меня была истерика. Захлопнув за спиной дверь, чем заставила Ам`мела резко поднять голову, я кинулась к нему.

— Ты что делаешь? — заорала я, не беспокоясь, что меня могут услышать проходящие мимо гости или даже сам Красный. — Что ты делаешь?

Заглянув в глаза Ам`мела, я будто взглянула на саму себя со стороны. В алых глазах пылал алчный огонь, но его перекрывали еще два чувства: неспособности что-либо с собой сделать и дикое, безумное отчаяние. Сердце отсчитало два удара, когда я заставила себя отвести взгляд и посмотреть на Эвелин. Девушка в неестественной позе растянулась на полу, в какой ее оставил Ам`мел. Бледная, она походила на труп, но я отчетливо слышала исходящие от нее импульсы.

Склонившись над телом, чтобы проверить пульс, дрожащим голосом я повторила вопрос: