Капкан времени

В последний раз Бен поцеловал меня в лоб и отпустил. Я тут же пробежала через комнату и бросилась в коридор. Бен так и остался стоять на балконе. С другого угла оказалось, что коморка Красного всего в двух шагах от спальни Эвелин. На ходу перевоплотившись, я вломилась в комнату.

Ам`мел приготовился к атаке, но, увидев меня, расслабился.

— Как все прошло? — спросил он.

— Хорошо, — бросила я, стягивая с себя мокрое платье. Ам`мел отвернулся без моей просьбы и на удивление спокойно отнесся к моему виду. Переодевшись, я кое-как причесала волосы, чтобы не было видно, что они побывали под дождем, и уже по привычке заправила в корсет адрес мага.

— Готов?

Ам`мел повернулся ко мне. Что ни говори, а после обеда его самочувствие явно улучшилось, и исчезла нервозность.

— Да.

— Тогда уходим.

Оставив Эвелин наедине с сырой одеждой, мы покинули спальню Кроко.

Глава 30

— Тише, — зашипела я, прячась за угол. Стража прошла всего в нескольких метрах от нас. Один из наблюдателей оглянулся на шорох и, ничего не обнаружив, пошел дальше. — Вас двое, а топаете, как целое стадо.

Парни притихли, хотя я различила за спиной их неудовлетворенную перемолвку.

Встретившись в коридоре с Беном, мы не стали терять время и двинулись прочь из замка. Но путь к выходу был подобен полосе препятствий — то и дело на нашу голову сваливались любопытные прислужники Кроко, а ведь мы еще этаж не покинули.

— Пошли, — сегодня я отдавала команды, — но только не шумите.

Дождавшись, пока стража пройдет в противоположный конец коридора, я высунула голову, а потом и целиком вышла в полумрак. Как агенты на спецзадании в нашумевших фильмах, мы стали продвигаться вдоль стены, опасаясь натолкнуться на дежурных.

В конце коридора послышались шаги, и я сильнее вжалась в стену. Настенного освещения, к счастью, хватало только на полкоридора, и мы успешно слились с тенью. Шаги приблизились, и мужчина прошел всего в метре, даже не повернув головы в нашу сторону. Нет, все-таки с нас был бы толк в разведке.

Как главнокомандующий я шла впереди, но не сразу сообразила, что дороги-то и не знаю.

— Кто-нибудь в курсе, где здесь конюшня? — спросила я шепотом, пока охранники не вернулись. Из темноты донеслось недовольное фырканье.

— На улице, наверное, — предположил Ам`мел, — хотя мне не довелось там побывать.

Многозначительная пауза в конце предложения и особая интонация, используемая обычно для нерадивых детей, дали мне повод лишний раз пойти мурашками. Незаметно для Бена, я пихнула Ам`мела локтем, за что он издал сдавленный смешок.

— На улице, — согласилась я тоном, каким обычно ставили точку в споре. Не видела, кивнул ли Ам`мел, но явно должен был понять — не дурак.

— Кажется, я знаю, где это, — встрял Бен, втискиваясь между нами и выходя вперед. Неужто претендовал на место в начале строя?

— Эвелин рассказала? — поддела я, и какой-то злорадный человечек, любивший поиграть на чувствах других, развеселился. Напустив на себя несерьезный вид, я старалась изо всех сил показать, что меня не волнуют ни их отношения, бывшие отношения с Эвелин, ни уж тем более разговор, о котором я по идее ничего не знала, на балконе.

— Давай не будем о ней, — передразнил мой тон Бен, — я слышал, как мадам Манифик расхваливала лошадей Красного.

— Манифик? — скривилась я. Вынужденные уроки французского подсказывали, что фамилия переводилась как "великолепная". И после этого хотела бы я увидеть ее носительницу.

— Сейчас не время, — напомнил Бен и пошел дальше по коридору. А что еще делать? Мы с Ам`мелом поплелись следом, ориентируясь на местности хуже туристов.

На миг мне показалось, что от перенасыщения энергией двоится в глазах, но коридор всего-навсего переходил в два узких прохода, уходящих в разные стороны. Безошибочно выбрав один из них, правый, Бен повел нас по нему, и я еще раз убедилась: мужчины теряются гораздо реже женщин.

— Куда мы идем? — шепотом спросила я, не имея в виду конюшню. Проход становился все уже, и неожиданно прокралось подозрение, что Бен — это вовсе не Бен, а какой-нибудь помощник Кроко, не менее умный, чем я, перевоплотился в него и теперь тащит нас к полыхающему костру. Признаюсь, после недолгих встреч с Красным, у меня развился пунктик по поводу сжигания ведьм, но он имел основания — Сжигало чуть было не убил нас. Наконец, в конце прохода показался свет. Вернее это был не свет, а отблеск из окон зала, который отбрасывали свечи через стекло на площадку за домом. Дверь была открыта, и в проем врывался порыв ветра. Дождь прекратился; на небе вновь показались звезды, ранее спрятанные за облаками.

— Как-то мокро здесь, — прикинувшись незнающей, я потопала ногой по луже на пороге. — Дождь шел?

— Совсем небольшой, — отозвался Бен. Ага, небольшой. У меня волосы до корней мокрые.