Капканы и силки

В половину четвертого дня Сваакер и Алекс вошли в пиццерию и Сваакер сделал заказ. Они посидят здесь с таким расчетом, чтобы войти в соседний с пиццерией ресторан минут через пятнадцать после открытия, в это время хозяева наверняка уже будут на месте, но посетителей еще почти не будет, самое выигрышное время для появления в ресторане. Между прочим, хозяин этой пиццерии ведет партизанскую войну против того ресторана "Комо", между соседями такое часто случается. Хозяин "Комо" (его зовут Владимир, он серб) месяца три назад ворвался в пиццерию как сумасшедший, устроил сцену, орал про какие-то мусорные контейнеры, про какую-то итальянскую мафию, и все это в самый разгар вечера, пиццерия была битком набита посетителями! Убрался он только после того, как хозяин пиццерии пригрозил вызвать полицию. С тех пор хозяин пиццерии натравливает на Владимира и его "Комо" всех, кто только приходит ему на ум, от пожарников и до защитников окружающей среды включительно, а Владимир настолько глуп, что даже не понимает, откуда все это берется, ему и в голову не приходит сопоставить, что все это началось через пару дней после того, как он устроил здесь скандал. Все это и еще в сто раз больше этого Сваакеру рассказал вчера его партнер по кегельбану, он несколько дней назад чинил в "Комо" кухонные холодильники и чего только от барменши и официантов не наслушался. Так что пусть Алекс имеет в виду: иногда ни о чем не подозревающий знакомый может навести на гораздо более перспективного клиента, чем все платные информаторы вместе взятые!

Сваакер и Алекс вошли в ресторан "Комо" в пятнадцать минут пятого. Сваакер тихо сказал Алексу, что он все правильно рассчитал: ресторан пустой, а хозяева уже здесь. Вон тот толстяк, который пьет пиво в баре - Владимир, а худая как щепка женщина, что стоит рядом с ним - его жена Валентина. Алекс про себя решил, что Валентина похожа на Бабу Ягу в сорокалетнем возрасте, высокая, очень худая, и лицо тоже очень худое, скуластое, костлявое, с длинным острым подбородком.

Сваакер подошел к толстяку, напоминающему бегемота, приветливо улыбнулся и сказал своим великолепным глубоким баритоном: "Мистер Владимир Нусич, если не ошибаюсь? А это, конечно, ваша очаровательная супруга Валентина? Разрешите представиться. Я - Томас Джефферсон Сваакер, владелец и генеральный директор журнала "Американо-канадское обозрение Наук, Искусств, Финансов, Промышленности и Торговли". Вот моя визитная карточка, сэр. А это - главный редактор моего журнала, мистер Гаррисон."

Последовал обмен рукопожатиями, причем Сваакер поцеловал руку Валентины. Дальше все шло по обычному сценарию. Сваакер дал Владимиру экземпляр последнего номера "Американо-канадского обозрения". Он, Сваакер, давно хотел написать большую статью об этнической кухне, особенно его привлекают японская и корейская кухни. Корейских ресторанов, к сожалению, в городе нет совсем, но вот по японским ресторанам он навел справки. Все понимающие люди в один голос говорят, что лучший японский ресторан не только в городе, но и во всем штате - это "Комо".

Он пришел сюда на разведку, только чтобы посмотреть, стоит ли вообще затевать это интервью и эту статью, не преувеличивают ли его знакомые, но теперь он видит, что все это правда. Он бывал в лучших японских ресторанах Нью-Йорка и Сан-Франциско и видит, что "Комо" ни в чем им не уступает, а кое в чем, пожалуй, и превосходит их. Вот этот гигантский вертикальный барабан у входа и этот замечательный аквариум наверняка вы сами, сударыня, предложили? Чувствуется женский вкус! Порозовевшая от приятного смущения Валентина подтвердила, что это были ее идеи. А вот эти две гигантские бутылки шампанского слева и справа от огромной статуи Будды - какое смелое сочетание дальневосточной и европейской культур, это ведь Владимир сам придумал, до такого же ни один дизайнер не додумается? Владимир просиял: да, это была его идея!

В том, что Сваакер так точно все "угадал", не было ничего удивительного. Он узнал об этом от Джима, которому официанты жаловались, что эти "достопримечательности" требуют тщательного ежедневного ухода, и проклинали и Владимира за его фокус с Буддой и шампанским, и Валентину за ее аквариум и барабан.