Капля воды - крупица золота

Ханин, брезгливо скривив губы, осторожными щелчками стряхивал пыль со своего нового пиджака и, казалось, всецело был поглощен этим занятием. А Новченко слушал Бабалы внимательно. Заметив это, Бабалы проникновенно сказал:

— Сергей Герасимович!… Вы верите мне?

— Хм… Зачем бы иначе я настаивал на твоем новом назначении?

— А я верю Ивану Петровичу. И в него верю. И убедительно прошу — оставить его на участке. — Бабалы повернулся к Зотову: — Вы сами не против того, чтобы мы опять поработали вместе?

Зотов кивнул, в глазах у него стояли слезы. «Здорово он сдал, — отметил про себя Бабалы. — Ничего, он еще себя покажет!»

— Так как, Сергей Герасимович?

Бабалы смотрел на Новченко требовательно, выжидающе, и тот, пожевав губами, медленно произнес:

— Говоришь, для пользы дела надо порой самого себя переупрямить? Что ж, ты прав. И верно ты сказал: человек — не курица. Наш долг: не разбрасываться кадрами, а беречь и воспитывать их. Верно, верно… Ладно, Бабалы, будь по-твоему. Чтобы ты не считал меня упрямым ослом…

— Сергей Герасимович!..

— Помолчи. Так вот, я отменяю свое решение насчет Зотова и назначаю его главным инженером участка Рахмет. В управлении оформлю это приказом. Как, Бабалы, довольна твоя душенька?

— Спасибо, Сергей Герасимович. Мы постараемся оправдать ваше доверие. Так, Иван Петрович?

Зотов опять только молча кивнул.

И, боясь выдать охватившие его чувства, повернулся и усталой своей походкой зашагал к конторе.

Глава десятая ЦЕНА ВОДЫ

колхозе «Абадан» ждали лектора, который должен был приехать из Ашхабада, чтобы рассказать дайханам о значении начавшего строиться Большого канала.

Тема эта всех интересовала, и к назначенному часу колхозники заполнили просторный зал летнего клуба.

День выдался солнечный, теплый, в зале открыли окна, и в них врывался свежий весенний воздух, пахнущий нагретой землей и разомлевшими травами.

Вместе со всеми в клуб пришел и Артык Бабалы — он вообще не пропускал ничего, что относилось к строительству Большого канала.

Лектор запаздывал.

Когда люди начали уже шуметь, Тархана Мавы позвали к телефону. Звонили из Ашхабада и сообщили, что лектор заболел и не сможет прибыть в «Абадан».

Первой мыслью Тархана было — отменить лекцию и распустить народ по домам.

Но люди, собравшиеся в клубе, потеряли уже немало дорогого времени, и Тархан не мог допустить, чтобы оно пропало даром.

Посовещавшись с организаторами лекции и членами правления, сидевшими в первом ряду, он поднялся На сцену и обратился к собравшимся:

— Товарищи колхозники!.. Уважаемый лектор, которого мы ждали с таким нетерпением, заболел. Но раз уж вы сюда пришли, то грешно оставлять ваше любопытство неутоленным. Среди вас находится дорогой наш Артык-ага. Он может осветить вопрос о строительстве Большого канала лучше всякого лектора. Попросим же, дорогие товарищи, Артыка-ага провести беседу о значении воды для нашей республики.

Раздались дружные аплодисменты.

Артык приподнялся со своего места, на лице его было написано недовольство:

— Побойся бога, Тархан!.. Какой из меня лектор? Я не инженер, не ирригатор.

Из зала полетели ободряющие возгласы:

— Ты про воду-то знаешь побольше любого ирригатора!

— Мы хотим послушать тебя!

— На сцену, Артык-ага!..

Шум и аплодисменты не прекращались до тех пор, пока Артык наконец не махнул рукой и не прошел на сцену. Встав за небольшим столом, он, лукаво прищурясь, оглядел зал:

— Не мастер я лекции-то читать…

Колхозники опять загудели:

— Нам лекции и не нужно!

— Ты расскажи, что знаешь!

— Рассказывать-то я умею только сказки, — всё щурился Артык.

— Вот-вот, давай сказку!

— Ну, ладно, будь по-вашему. — Артык поднял руку, прося тишины, — Так вот, дорогие, вы верно, слышали поговорку: земля — как ковер, у каждой страны — свой узор. В Якутии, говорят, стоят такие морозы, что плеснешь воду — она на лету заледеневает. А в Африке и слыхом не слыхивали о снеге…

Из зала послышался чей-то молодой веселый голос:

— Гляди-ка, Артык-ага и правда сказку завел!

Артык с улыбкой покачал головой:

— Сынок, не встревай в речь заики — дай ему договорить до конца. Ну, выткала природа свой узор и на нашей земле. Для иных стран дожди — бедствие, а для нас — засуха. Уж кто-кто, а вы-то знакомы с щедростью нашего солнца, которое палит немилосердно, с весны до осени, с утра до вечера, выжигая все живое. Вы-то знаете, что в солнечный день в песке можно яйцо испечь.

— Знаем, Артык-ага!

— Потому вода для нас — дороже золота. Всё живое жаждет, просит, требует: воды!.. Хлопок, едва выпрянув из земли, молит: воды!. Сады, задыхаясь от зноя, взывают: воды!.. И дайхане, видя, как пропадает в засуху труд целого года, шепчут пересохшими губами: воды!

— Золотые слова, Артык-ага!