Капля воды - крупица золота

Когда он кончил школу, отца арестовали по ложному навету. К Бабалы прилип ярлык — сын «врага на-рода». В институт его не приняли, и работу в городе было трудно найти.

Он уехал с экспедицией в пустыню, простым чернорабочим. Экспедиция искала воду, и Бабалы пришлось вручную бурить скважины в песке, таскать на себе тяжелый инструмент.

Как молвится, нет худа без добра: за это время он многому научился, поднакопил кое-какой и жизненный, и трудовой опыт, а главное — обрел призвание.

Вскоре отца реабилитировали — справедливость восторжествовала. Казалось, все тяжкое, горькое осталось позади.

Но только он собрался вставить ногу в стремя счастья — как грянула война.

А на войне, обычное дело, стреляешь ты, стреляют и в тебя. Бабалы получил серьезное ранение, долго скитался по госпиталям, и только спустя год после войны появилась у него возможность пойти дальше по избранной им стезе ирригатора. Он поступил в институт.

Мать сетует: почему он до сих пор не женился?! До женитьбы ли было в предынститутские-то годы! А потом пришлось наверстывать упущенное, и лишь однажды выпало ему короткое, как миг, счастье — проплыть белым лебедем по озеру любви. После же института довелось ему искать не невест, а воду, воду, в которой так нуждалась родная земля! И просто времени не было заглядываться на красавиц. Пока не встретил он на своем пути Аджап…

За раздумьями, воспоминаньями Бабалы и не заметил, как к скамейке приблизилась чья-то фигура, зашла ему за спину… Он не слышал звука легких шагов, не видел тени, упавшей на него сзади. И очнулся лишь тогда, когда на его плечи мягко легли женские ладони.

— Аджап!

Он стремительно обернулся — в темноте светились родные-родные глаза. А от рук Аджап шло тепло — Бабалы почувствовал, как оно разливается по всему его телу… Он взял Аджап за руки, она вышла из-за скамейки и села рядом с ним.

— Аджап! — повторил он, словно бы удивляясь её появлению.

Девушка рассмеялась:

— А кого же ты еще ждал?

Бабалы молча смотрел на нее. Большой лоб, тонкие прямые брови, глянцевито-черные волосы, блестевшие под луной, и такая молодая, свежая-свежая кожа…

Не выдержав, его взгляда, Аджап чуть отвернула голову, сказала в пространство:

— Ты даже не слышал, как я подошла. О чем думал, оглан*?

«Оглан»!.. Так девушки ласково обращаются к своим ровесникам. Бабалы с облегчением улыбнулся:

— Как будто ты не знаешь?

Аджап в недоумении, подняла брови, хотя прекрасно понимала, куда клонит Бабалы.

— Откуда же мне знать? Я не ясновидящая. И не психолог, умеющий читать чужие мысли.

Бабалы осторожно погладил, ее руку, но ответил шутливо:

— Тогда скажем, так: я думал о многом. Тем более что у меня для этого было предостаточно времени. Благодаря твоей точности и пунктуальности…

— ОЙ, оглан, прости, что я так опоздала. Но я не виновата!

— Тут должна последовать ссылка на объективные обстоятельства.

— Нет, правда! Во-первых, нас задержали в институте. Один наш профессор — я тебе уже говорила о нем — два часа рассказывает всякие байки и лишь потом переходит к своему предмету.

— А во-вторых?

— Что «во-вторых»?

— Ох, женщины! Ты же сказала: во-первых, задержалась в институте. Жду твое «во-вторых».

— Ах, да! Вернулась домой, а у нас гости! Не могла же я не помочь маме напоить их чаем?

— Нет, не могла. Ты примерная дочь, И учитывая смягчающие обстоятельства и искреннее раскаяние обвиняемой, суд выносит оправдательный приговор.

Аджап церемонно наклонила голову:

— Спасибо, оглан. Я больше не буду. — Она подняла на Бабалы вопросительный взгляд: — Ну, а теперь я тебя слушаю,

— Хм… Как это понимать?

— Ох, мужчины!.. Когда мы по телефону уславливались о встрече, ты обещал сказать что-то важное.

Так и заявил: есть одна важная новость, вечером — скажу,

— Верно, верно, — рассеянно подтвердил Бабалы. И замолчал, — опустив голову и поглаживая ладонью щеку. — Новость-то, правда, не из приятных.

— Тем более ты должен все рассказать. Или не доверяешь мне? Не веришь, что я пойму тебя, как надо?

Бабалы сжал ее руки в своих:

— Я верю в тебя, Аджап-джан!

— Тогда говори.

— Видишь-ли… Мне скоро придется уехать из Ашхабада — далеко и надолго.

— Командировка?

— Да нет, назначение. Меня посылают строить Большой канал.

— А тебе не хочется ехать?

— Почему это не хочется? Это большая честь для меня. Об этом только мечтать можно. Я ведь инженер-ирригатор.

Аджап засмеялась:

— А говорить — неприятная новость! Я рада за тебя.

— Я и сам рад… с одной стороны.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Только то, что у каждой медали есть оборотная сторона.

— Тебя что, в должности понижают?

— Наоборот. Я утвержден начальником строительного участка.

— Какого, оглан?

— Имя ему — Рахмет!

Аджап с шутливой торжественностью провозгласила:

— Итак, передо мной — высокое «руководящее лицо. Начальник участка Рахмет. Строитель нового канала!.. — И уже серьезней добавила: — Не вижу пока у медали «оборотной стороны».

— Понимаешь, Аджап-джан… Ответственность большая. И задачи нелегкие.

Аджап глянула на него недоверчиво: