Каприз

– Я вам очень благодарна, господин Ларин и очень польщена. – говорила тем временем Сашенька. Ей хотелось сказать все так, чтобы причинить как можно меньше боли. Она была счастлива сейчас и не хотела, что бы хоть кто-нибудь рядом страдал. – Вы прекрасный человек и ваше предложение большая честь для меня, но… – в конце концов, как ни смягчай, отказ есть отказ и с этим ничего не поделаешь!

– Вы сомневаетесь в моей преданности, дорогая? – мягко спросил Роман.

– Нет-нет, что вы, дело совсем не в этом! Просто… Господин Ларин, я буду с вами откровенна, я люблю другого человека.

– Но Сашенька, только любить самой, этого мало! – заторопился Роман. – Уверены ли вы, что он полюбит вас так же пылко, как я, что захочет жениться на вас! Стоит ли вам рисковать своим будущим? Я надеюсь, я уверен, что когда мы поженимся, вы не останетесь ко мне равнодушной, вы полюбите меня. Моя нежность, моя страсть, мое преклонение перед вами не смогут не вызвать в вас ответных чувств!

– Нет, господин Ларин, я ничуть не рискую будущим. – остановила его Сашенька. – Дело в том, что Дмитрий сделал мне предложение и я приняла его. Его бабушка и тетушка Магдалена тоже согласны. Я выхожу замуж за любимого человека и вы должны меня понять и не сердиться.

– Дмитрий Сотников? Но почему? – Роман нахмурившись остановился. – С чего это вдруг ему захотелось на вас жениться?

– Просто удивительно, – Сашенька нервно засмеялась. – Как только я говорю, что мне сделали предложение, и у вас и у Дмитрия возникает один и тот же вопрос, зачем это было нужно? Не слишком лестно для меня, вы не находите?

– Ах, значит Дмитрий удивлялся и спрашивал зачем мне это нужно! Ну что ж, очень может быть… – рассеянно ответил Роман. Однако тут же его взгляд сосредоточился, сам он весь как-то подобрался и обратился к Сашеньке почтительно и нежно. – И все же, моя дорогая, боюсь, я буду вынужден настаивать.

– Что? – Слова, сказанные Лариным настолько не соответствовали его тону, что она совершенно растерялась. – Я не понимаю, что вы имеете в виду?

– Я имею в виду, любовь моя, что мы сейчас сядем в эту коляску, – Ларин подтолкнул ее немного вперед, так что она стукнулась о подножку, – и уедем отсюда. И еще сегодня вы, моя прелесть, станете графиней Лариной.

– Но я не хочу!

– О, я очень вам сочувствую, мадмуазель, но вы разве не замечали, как редко мы с вами получаем то что хотим, и как часто то, чего нам совсем не хочется?

– Вы сошли с ума? – с надеждой предположила Сашенька.

– Ну почему же, – Ларин рассмеялся и от его смеха по телу девушки пробежал озноб. – Просто я как раз решил, непременно в этот раз получить то, что я хочу – вас моя прелесть!

– Я не люблю вас! – Сашенька смотрела на него с ужасом и отвращением. – Я не выйду за вас замуж!

– Ах, боже мой, какая важность! И выйдете и полюбите… Хватит разговоров, дорогая, нам пора ехать, – он резко схватил Сашеньку и попытался запихнуть ее в коляску. Девушка, не привыкшая к такому обращению, закричала и попыталась вырваться. Неумело размахивая кулаками, она не могла причинить ему никакого вреда, но и у Ларина никак не получалось с ней справиться.

Дмитрий извелся, наблюдая за их, слишком длинным, по его мнению разговором. «Здравствуйте, я вас не люблю и выхожу замуж за другого. Извините за беспокойство, до свидания.» Господи, о чем еще говорить то так долго?!

Однако Сашенька с Лариным медленно шли по дорожке и все о чем-то толковали. Слава богу дальше дорогу загородила коляска и они остановились. Но о чем же они говорят? Во всяком случае, разговор этот явно становится неприятен для Сашеньки. Вот она испуганно оглянулась и Дмитрий сжал доску подоконника так, что пальцы побелели. Похоже, Роман заходит слишком далеко и ему все-таки придется вмешаться, невзирая на протесты Сашеньки. И тут… Дмитрий не поверил своим глазам! Ларин схватил девушку и стал толкать ее к коляске.

Не теряя времени на то, чтобы добежать о дверей, Сотников выскочил в окно и помчался к ним. Роман первым увидел бегущего и, одним ловким, скользящим движением, выхватил из кармана небольшой пистолет, торопливо прицелился и выстрелил.

Сашенька видела, как Дмитрий споткнулся на бегу и, упав, покатился по земле. Но сделать она уже ничего не успела. Ларин ловко стукнул ее рукоятью пистолета по голове и девушка потеряла сознание.

– Ситуация несколько выходит из под контроля, – пробормотал Роман, заталкивая бесчувственное тело на сиденье. Справившись, он, не оглядываясь, прыгнул в коляску и хлестнул лошадь. – Эх, сто двадцать тысяч получить, это надо потрудиться…

Первое, что осознала Сашенька, когда очнулась – это то, как ей плохо. Болела голова, сильно, до тошноты, никогда в жизни она не испытывала ничего подобного. А еще что-то случилось с глазами – словно сумерки сгустились вокруг. И ей было очень неудобно, все тело затекло, а рукам даже больно. Попробовала пошевелиться, но к своему удивлению не смогла.