Каприз принцессы

— Ха-ха-ха, — расхохотался король и прибавил, — недурно, недурно. Говорят, все тебе нравится. Правда ли это?

— Кажется, я могу по совести ответить «да».

— Но почему ты одет так бедно?

— Забота о дорогом платье — обуза. Я давно отказался быть рабом моды. Кстати, ведь и твой плащ не особенно хорош, солдат.

Король сделал вид, что не слышал этого замечания, и спросил:

— Но где же твои друзья?

— У меня были друзья, но хорошие умерли и, следовательно, стали счастливее, чем были здесь, а дурные бросили меня и подружились с другими, на что я говорю: «Пусть они будут счастливы».

— И неужели ты ничего не хочешь? — задавая этот вопрос, король пристально посмотрел на молодого человека.

— У меня есть все, что нужно для жизни, и я даже пользуюсь некоторой роскошью. Я вполне доволен. Я знаю, что у меня нет ни земли, ни денег, но разве мне не принадлежит весь мир? Разве сам король может запретить мне наслаждаться зелеными деревьями и лугами или вот этим прелестным маленьким облачком, которое белеет на синем небе, точно пена на залитом солнцем лазурном море? О, я достаточно богат, потому что вся природа — моя…

Принцесса радостно вскрикнула. Молодой человек поднял голову, перед ним стояла Медж, которая проскользнула в тюрьму так, что ни ее отец, ни узник не заметили этого.

— Папа, — закричала она, — скорее сними этот ужасный солдатский плащ, скажи ему, кто мы и все остальное.

Король сбросил с себя грубую солдатскую одежду, и луч солнца, падавший в маленькое тюремное окошко, заиграл на золоте королевской мантии.

— Ты меня не знаешь? Я король Родольфо. Разве ты не читал нашего последнего объявления?

— Нет, Ваше Величество, я никогда не читаю никаких объявлений.

— Значит, ты не знаешь, что рука принцессы обещана первому довольному человеку, который войдет во дворец?

— Нет, Ваше Величество, не знаю.

— Узнай же, а также знай, что ты — этот человек. Тебе, мой сын, я отдаю мою дочь и половину королевства. Молчи, молчи, ни слова! Та заслуживаешь этого. Будьте счастливы, дети.