Каприз судьбы. Где, к чёрту, смысл?

– Так не помню. Арло, поди сюда, бездельник! – заорал старик, и из дверного проема, закрытого шторой, появился пацан лет десяти с вьющимися золотыми волосами. В отличие от волос трактирщика, его локоны оказались чистые, да и одет парнишка был в чистую одежду. – Арло, а ну проверь, когда комнаты свободны будут!

Мальчишка кивнул и вновь заскочил за занавеску. Пришлось подождать, прежде чем мальчонка вернулся с радостной улыбкой.

– Завтра одна освободится, дядя Билл! – Сверкая зубами, он протянул руку, прося вознаграждения.

– Иди отсюда, ишь, обнаглел! – увидев тонкую ручку ребенка, взревел трактирщик и дал тому подзатыльник.

Мальчишка юркнул за штору.

– Значит, завтра? – произнесла ведьма недовольным тоном.

– Так да.

Алден вздохнула и пододвинула трактирщику мешочек.

– Давайте свободную комнату, а завтра вселите его в другую, – кивнула она на меня.

Мужчина улыбнулся и с радостью схватил оплату.

– Откушать не желаете?

– Желаем. Две порции в комнату.

После Алден, забрав ключ, развернулась и направилась к лестнице, ведущей на второй этаж.

Есть хотелось безумно, и эти мысли отбросили вопросы о том, каким образом мне сегодня удастся поспать. Поднявшись на второй этаж, мы без труда нашли нашу комнату и вошли внутрь.

В небольшой комнате было маленькое окно, под которым находилась двухспальная кровать, застеленная дешевым постельным бельем и шерстяным одеялом. Я обвел взглядом помещение: из остальной мебели в нашем распоряжении был лишь комод с грязным зеркалом, хлипкий обеденный стол с таким же угрюмым стулом да небольшая дверь в другое помещение. Открыв ее, я с трудом сдержал облегченный вздох: там оказалась купальня.

Эта радостная новость улучшила настроение, и я развернулся к кровати, на которой сидела Алден, уверенным тоном заявляя:

– На полу я спать не собираюсь.

– С чего ты взял, что должен спать на полу? – Девушка вскинула бровь.

Удивленный взгляд обратился к ведьме сам собой. Неужели она хочет спать со мной? Нет, я, конечно, быстро очаровываю сердца, только вот ее ласки меня пока не тронули – слишком израненным после этого осталось мое тело.

– Будем спать на одной кровати? – Я намеренно тянул эту фразу, издеваясь.

Алден передернула плечами.

– Я поставлю барьер. Если прислонишься к нему – почувствуешь стену.

Я усмехнулся. Интересная она ведьма – другая заставила бы лечь на полу.

Ну, вдвоем в кровати, так вдвоем в кровати. Главное – наконец на чем-нибудь мягком.

В дверь постучали, и в следующее мгновение она распахнулась. На пороге стоял тот самый мальчишка – Арло, а в каждой руке держал по подносу. Не успел я подумать, как же он смог постучать, как ведьма уже была рядом с ним и помогала с подносами.

«Слишком добрая получается сказка», – ядовито подумал я, наблюдая за парочкой. Алден что-то шепнула ему и всунула в свободную руку монету, а потом взяла второй поднос. Наблюдая за действиями девушки, я наконец додумался, что нужно помочь ей, поэтому подскочил и взял один поднос, ставя его на стол. Так как на столе не осталось места для второго подноса, да и стул был один, девушка села на кровать.

Ранний завтрак не был таким уж скудным, больше напоминая ужин: на тарелке лежал большой кусок мяса, политый темным соусом. Рядом на подносе – длинная бледная булочка и бокал с вином.

А ведь вино не такое уж и дешевое… Видимо, много в том мешочке денег было.

Глянув на Трэю, я заметил, как она глотнула вино и поморщилась. Конечно, вряд ли в тавернах подают такие же хорошие вина, как в замках ведьм.

Я тоже начал с вина. Сделав глоток, я поразился, что же, собственно, могло не понравиться девушке? Я пил вино и хуже, причем за большие деньги, а это, видимо, лучшее в таверне… Но ничего страшного – не хочет пить она, выпью я.

Отставив бокал, я отрезал кусок мяса и положил в рот. И узнал наконец это блюдо. Похоже, трактирщик расщедрился, за деньги ведьмы, конечно, на фазана в черничном соусе. Один раз я ел подобное, но это было на другом конце света и тоже за немалые деньги. Сейчас блюдо казалось определенно вкуснее. Но это, наверное, с голоду.

Я не заметил, как расправился с едой. Выпив свое вино, невольно улыбнулся. Ох, как давно я не ел нормальной еды, не пил вина! Ведьма тоже закончила с трапезой и поставила свой поднос на мой, чтобы потом легче было убирать мальчишке. Что именно он обслуживает комнаты, я не сомневался, – наверняка ему нужны деньги, и дядя устроил его сюда, как происходило во многих городских тавернах.

Передо мной стал нелегкий выбор – смыть наконец с себя всю грязь после вечности без воды или поддаться слабости и лечь спать. Ноги подкашивались от усталости, а тело было грязным и в крови, ведь утром я попросту забыл об озере, в котором плавала Алден. Чистоплотность все же пересилила, и я отправился к манящей дверке.

Волосы от крови было отмыть труднее всего, но я успешно справился с этим. Горячая вода, приятно обжигающая кожу, стала настоящим блаженством после недель заточения. Надев любезно предложенный застиранный халат, я вышел в комнату и застал ведьму сопящей на кровати. Она даже не разделась – видимо, тоже устала.