Капризная принцесса под опекой дракона (СИ)

- Зато мне не везет в любви, - тут же утешила ее Жасмин. - Стоило влюбиться в красавчика-принца, как оказалось, что он не для меня. И знаешь почему?

Все три гарпии, игравшие с Жасмин, отрицательно покачали головами. Что такое безответная любовь они явно не понимали. Инстинкт гарпий это нападать, а не любить. Я вот отлично понимал, что такое любовное разочарование и чуть было не посочувствовал Жасмин, но она ошарашила меня, пояснив:

- Всё дело в том, что красивый принц оказался беден. Он не старший сын короля, и королевство не унаследует. Министры моего отца посоветовали ему поискать другую невесту вместо меня. Вот так любовь оказалась под запретом. Правда, грустно?

Гарпии ничего не поняли, но с азартом кивнули, наблюдая за тем, как принцесса тасует карты. Кажется, Жасмин мухлевала. Или колдовала? Я заметил, как масти карт меняются в ее руках, будто незримый художник в спешке их перекрашивает.

- Денег у меня нет, - вздохнула Жасмин. - Зато есть драгоценности.

Она сняла с пальца тот самый изумрудный перстень, который вчера привлек мое внимание.

- Ставлю на кон изумруд, - провозгласила она. - А что поставите вы?

Гарпии возмущенно загоготали и вонзили когти в стол. Как только у Жасмин хватает смелости играть с такой опасной компанией? Это же хищники!

Может, Жасмин так запросто садиться с хищниками за игорный стол, потому что она глупа? Нет, вряд ли. Принцесса на поверку очень хитрая и, похоже, освоила пару магических фокусов.

- Как я понимаю, у вас денег тоже нет, - Жасмин изобразила сочувствие и постучала ноготками по столу. - Так на что же будем играть?

Минутное раздумье принцесса опять же изобразила. Ну и притворщица! Я уже прочел в ее мыслях, что она потребует от гарпий.

- Если выиграю я, вы выполните любое мое поручение!

Гарпии засомневались, стоит ли принимать такое условие, но блеск изумруда их соблазнил. Они посовещались немного и кивнули уродливыми головами.

- Играем! - обрадовалась принцесса. Сегодня она была одета, как подобает. Роскошное платье из золотистого шелка и тиара в волосах ей очень шли. Надо сказать, что красота самой принцессы затмевала наряд. Однако гарпии смотрели лишь на ее драгоценности.

Одна гарпия ткнула когтем в перстень и снова недовольно загоготала.

- Он только один? - перевела ее слова Жасмин. - А вы разве не можете поделить один на троих?

Гарпии отрицательно замотали жуткими головами.

- А если я наколдую еще два?

Теперь над столом уже стоял возмущенный визг. Одна гарпия запрыгнула на стол и потянулась к горлу Жасмин.

- Ладно, если вы так хотите, то поделим выигрыш на троих. Хотя нечестно играть втроем против одной, - Жасмин вынула из ушей серьги с длинными изумрудными подвесками. - Ставлю на кон и их!

Гарпия села назад и недовольно прогоготала. Я смог и без помощи Жасмин перевести ее слова:

- Ты не одна, с тобой все твои духи!

Какие духи? Я никого не учуял. Обычно духи служат мне, а не каким-то смазливым девчонкам. Если они и витают над игорным салоном, то я их почему-то тут не вижу. Кстати, это странно, почему их тут нет. Обычно за мной следует целый сонм духов-слуг. Я ведь волшебный император. Мне положено прислуживать. Поэтому духи служат мне посыльными и шпионами. Они могут залететь в каждую щель и даже видеть сквозь стены. Духи доносят мне всё и обо всех. Только о Жасмин никто из них мне еще ничего не нашептал.

- Если я проиграю мамины серьги, то будь я проклята, - пробурчала Жасмин себе под нос.

Игра началась. Вначале обрадованные гарпии получили на лапы козыри и довольно заверещали, но затем Жасмин перехватила игру. Так все шулеры и поступают. Я много веков наблюдал за карточными мошенниками, а их приемы всё не менялись. Только вот я еще ни разу не видел принцессу-шулера.

Жасмин агрессивно резалась в карты. Все козыри гарпий оказались биты.

Ну, сейчас снова будет драка! Я приготовился защищать принцессу и приблизился к ее столику. Гарпии, ощутив жар, исходивший от меня, мигом притихли.

- Так теперь вы мне должны! - Жасмин хлопнула в ладоши, а затем опасливо покосилась на меня. - Я потом вам скажу, что сделать. А пока летите прочь.

Проигравшиеся гарпии удалились на балкон, где начали злобно перешептываться и хлопать крыльями.

- Откуда ты узнала, что я понимаю язык гарпии? - я подсел за стол. Карты на нем превратились в пустые карточки, на которых нет мастей вообще.

- Я не знала, - Жасмин достала из-под стола спрятанную там колоду настоящих карт и срочно убрала пустые, пока гарпии не заметили подмену.

- Тогда почему ты не стала отдавать им распоряжение при мне?

- Потому что пока не знаю, о чем попросить.

- А я уверен, что знаешь. Иначе зачем тебе было так рисковать собой и с ними играть?

- Я играла лишь ради азарта.

- И не понимала, что они могут содрать с тебя шкуру, если ты их обыграешь?

- Ты пришел вовремя. Гарпии пасуют перед драконом!

- Не злоупотребляй моей защитой.

- А ты разве меня защитил? Разве ты зашел сюда не случайно? - Жасмин невинно захлопала пушистыми ресницами.