Кара

Затем дроид повернулся к Мандеру и остальным. «В вашу честь приготовлен пир, чтобы отпраздновать возвращение Мики. Вы будете сопровождать меня, и я отведу вас к башне Попары».

Собираясь принять приглашение, Мандер заметил что-то на подиуме над входом. Раньше на Эндрегааде он был слишком медленным. На этот раз он сделал успел выкрикнуть предупреждение перед снайпером запивая целую серию снимков.

Мандер присел с поднятым световым мечом, и рядом с ним Рин и Эдди держали в руках свои бластеры. Никтос подошел к Мике, который отступил на несколько шагов под их защиту.

У блока Н-3ПО такой защиты не было, и, когда он повернулся, чтобы посмотреть, у него был болт бластера в голову. Черепный кожух раскололся от выстрела, и обезглавленный дроид отшатнулся на несколько шагов, прежде чем рухнуть.

И Рин, и Эдди открыли ответный огонь, но после первых выстрелов ничего не было. Мика жестом пригласил телохранителей вперед, и Оргамон с остальными направились ко входу. Они оглянулись и покачали головами. Мика вернулся в New Ambition, пока Niktos болтали по связи.

Мика нахмурился и посмотрел на нефритовые останки дроида. «Не то возвращение, которое я ожидал».

Подкрепление прибыло в виде целого отряда слуг семьи Никто и еще одного подразделения H-3PO. Мандер узнал этого по вмятине на виске и задался вопросом, заключила ли семья Анджилика сделку по покупке дроидов оптом или просто приобрела фабрику, производящую их. Это подразделение H-3PO осталось, чтобы вместе с половиной отряда наблюдать за очисткой своего протокольного подразделения-брата. Другая половина сомкнулась вокруг Мики и остальных и двинулась по извилистым проходам и по мостам, пересекая крутые пермакритовые каньоны. На каждом новом этапе Никтос отправлял заранее разведчиков, чтобы убедиться, что местность и ее жители не враждебны. Мандер заметил, что, несмотря на размахивание бластерными карабинами, немногие из других обитателей башен даже обращали внимание на их присутствие, а те, кто обращал внимание, просто уходили с дороги. Очевидно, такие действия были обычным явлением на Луне Контрабандистов, особенно когда были замешаны хатты.

«Ты хорошо разглядел стрелка?» — спросил Рин во время одной из частых остановок, когда Niktos расчищал дорогу.

«Не очень хороший», — сказал Мандер. «Я увидел тонкую узкую голову. Я думаю, что напавший был цереанцем, но кроме этого, ничего».

«Так зачем стрелять в Мику?» — спросил Рин. «Вы думаете, что кого-то беспокоит то, что он узнал на Эндрегааде?»

«Возможно», — сказал Мандер. «Или кто-то хочет отправить сообщение Мике или, возможно, даже Попаре».

«Энергетическое послание».

«Тем не менее, сообщение», — продолжил Мандер, осознав, что он тоже сканирует окружающие аркады, ожидая новой атаки. «Зачем еще нанимать плохого убийцу на Луне контрабандистов?»

Рин подумал об этом. «Ты прав, ты бы не стал. Нанять плохого убийцу. Это место переполнено способными оппортунистами, которые, не колеблясь, берут контракт».

«Совершенно верно,» — сказал Мандер. «Тем не менее, в нас стрелял снайпер, который буквально промазал мимо хатта. Маленький хатт, но тем не менее хатт.»

Рин задумался на мгновение, затем добавил: «Но затем этот снайпер прибил протокольного дроида к виску. Чертовски плохой выстрел. Если только Мика не был целью.»

«Я думаю, кто-то хочет, чтобы мы так думали, — сказал Мандер, — но я не думаю, что он был тем, за кого им заплатили. Как я уже сказал, они отправляют сообщение».

Троицу подняли еще на несколько турболифтов в одну из более крупных близлежащих башен. По мере того, как они поднимались выше на родную территорию Попары, окрестности становились более роскошными. Коврики стали более мягкими, фурнитура стала более яркой, а осветительные приборы изменились с простых куполов на кристаллические формы, отбрасывающие на стены тени в форме Хатта. Наконец они достигают последних дверей, огромных, похожих на своды чудовищ из тяжелого дерева и металла, украшенных милосердным лицом Попары. Только тогда Мика повернулся к ним.

«Я должен встретиться со своим отцом», — сказал он. «Я уже отправил отчет ранее, но у него могут возникнуть дополнительные вопросы. И он захочет узнать о самом последнем инциденте. Встретимся снова на празднике. Мы будем служить в пентхаусе на закате». И с этим хатт попрощался, поглощенный роскошными дверями в покои отца.

Трем путешественникам показали небольшой набор комнат, чтобы они освежились. Был предоставлен дроид-портной, и Рин и Эдди воспользовались его услугами. Мандер принес с собой свою официальную мантию, и, пока двое других говорили о тканях и цветовых образцах, он вышел на широкий балкон.