Кара Тель

Я только собралась возмутиться, как к нашей компании присоединился отец.

- И куда это собираются молодые? - поинтересовался.

- В Палас на благотворительный бал, - мурлыкнула мама.

- Прекрасно. Значит, пойдем двумя парами. На днях я тоже получил приглашение на две персоны, - папа неодобрительно посмотрел на букет в маминых руках. Судя по всему, цветы маме имел право дарить только он.

Я с облегчением вздохнула, обрадовавшись папиному вмешательству.

- Спасибо, - сердечно поблагодарил Айрон. - Тельма, пойдем ты меня проводишь. Кивнула в знак согласия.

Мой парень попрощался с родителями, пообещав, что я вернусь через десять минут, дабы они не волновались.

На улице начинало смеркаться.

Мы подошли к мобилю, откуда Айрон, как и обещал, вынул не менее шикарный букет, состоящий из одних ромашек.

- Дорогая, это тебе. Они такие же чистые и светлые как и ты, - протянул букет мне.

И тут же потянулся, желая поцеловать. В губы.

Мы, конечно, уже целовались с Айроном несколько раз, когда оставались одни. И мне это даже нравилось. Так мне, казалось. Но в этот раз целоваться не хотела. Возможно, во всем виновата злосчастная анонимка, а, может быть, близость родителей смутила, я отвернулась, позволяя губам парня скользнуть по щеке.

- Отец может увидеть, - объяснила свой поступок, когда увидела непонимание в его глазах.

- Мы почти помолвлены, - возмутился он.

Я пропустила замечание мимо ушей.

- Спасибо за цветы. Я, пожалуй, пойду. А то родители будут волноваться, - выкрутилась из положения.

- Хорошо, -великодушно разрешил Айрон. - Но потом не отвертишься.

Я даже могла предположить когда он собрался привести в исполнение свою обещание.

Рикардо. Перед балом

Никогда не любил такие мероприятия. Шумно. Жарко. Душно.

И не отсутствие воздуха не давало мне дышать, а засилье удушающих человеческих эмоций. Жадность. Жалость. Похоть. Вожделение. Снисхождение. Совершенно противоположные проявления человеческой натуры как нельзя острее выпячивались на таких мероприятиях.

Адъютант напомнил мне о бале за час, как я и просил. Этого времени должно было хватить, чтобы принять душ, переодеться в свежую одежду и добраться до дворца, где устраивали мероприятие.

Я, как всегда, заработался. К концу дня нерешенных вопросов оказалось в избытке. И все требовали моего вмешательства.

Еще на двух рудниках начались забастовки. Причем там, где условия труда были вполне приемлемы, не хуже чем на других. Почему? Следовало отыскать проблему. Поменялись управляющие? Начался голод? Чрезмерные нагрузки? Или что-то другое?

Обычные рабочие вопросы.

Но я бы не удивился этому, возникни волнения на севере, где и условия похуже и доходы людей поменьше. На сытом юге такого не должно было случиться, судя по донесениям от агентов. И вдруг внезапные вспышки. Приказал принять меры на местах. Выяснить обстановку. Если ничего вразумительно не сообщат. То придется самому отправляться на место событий.

Любую заразу следует пресекать на корню, чтобы не оказалось слишком поздно.

Еще меня смущало, что волнения произошли одновременно в двух противоположных районах империи и там где формально не существовало повода. Случись подобное на одном участке я бы все списал на случайность. Но два. Заставляло задуматься.

Совпадение?

Возможно. Но никогда не следовало исключать злую волю.

Я размял пальцы. Посмотрел на часы.

Опаздываю.

И почему я всегда прихожу вовремя на совещания, а на светские мероприятия чуть ли не к окончанию?

Что это? Нехватка времени или нежелание общаться?

В рабочем кабинете для таких случаев всегда имел смену одежды, так же как и душевую кабину. Смысла заезжать домой нет.

Для офицера на службе императора не зазорно явиться на прием в форме. Не все оценят, многие осудят. Но когда меня это волновало?

Доступные красотки как раз таки пищат от мужчин в погонах. А я, собственно, иду на этот бал ради поиска одной из них.

Мобиль ожидал под департаментом. Чистый. Заправленный. Готовый к приключениям.

- Ваше Превосходительство, вас отвезти? - предложил адъютант.

- Нет. Я сам, - мне свидетели будущего загула не нужны. Может случиться так, что мобиль понадобится в качестве места уединения. В нем широкие сидения, прекрасно раскладывающиеся. Настолько, что на них даже можно спать. И не в одиночестве. Несколько раз проверял, будучи на задании. А там водитель. И все, свидание накроется медным тазом.

В последнее время все сложнее удавалось сдерживать внутреннего демона.

Он постоянно пытался вырваться из под контроля.

Дворец падающих незабудок находился на вершине холма. С последнего моего в нем появления подъездную дорогу значительно расширили. Похоже, что у хозяина дворца дела шли в гору и в прямом, и в переносном смысле.

Я неспешно двигался на мобиле, наслаждаясь чудесным вечером, внутренне гадая, кого из доступных красоток сегодня выберет демон. Блондинку или брюнетку.

Около дворца, как и полагается, встречали слуги. Гости и хозяева давно веселились в внутри.