Карабарчик (изд.1952)

Большая птица со взъерошенными перьями, желтыми глазами и белым клювом, перевернувшись в воздухе, упала и забилась в зубах Делбека. Это был филин.

— Так вот он какой, Чулмус! А я думал, в самом деле какое-нибудь страшилище! — радостно прошептал Кирик.

Нащупав в темноте у своих ног большой обломок графита, он бросил его в яму. Камень покатился по наклонной плоскости вниз.

Кирика осенила догадка: видимо, в яме есть еще какой-то выход.

— Вперед, Делбек! — скомандовал он своему четвероногому другу.

Повторять дважды не пришлось: Делбек в ту же минуту был в яме. Держа карабин над головой, мальчик последовал за ним. Дно было покатым. Видимо, подземные воды пробили себе в мягкой породе путь куда-то вниз. Выше над головой виднелся широкий выступ камня, где только что сидел напугавший Кирика филин.

Вскоре глаза мальчика, привыкшие к темноте, заметили в углу отверстие. Исследовав его, Кирик убедился, что это вход в своеобразную каменную трубу, идущую покато вниз. Не выпуская аркана из рук, мальчик пустил собаку вперед. Неожиданно пес рванулся, и конец веревки выскользнул из рук Кирика.

— Делбек! Делбек! — позвал мальчик, но собака бежала не останавливаясь.

Каменная труба, по которой мальчик продвигался ползком, становилась все шире. Вдруг до слуха Кирика донесся глухой лай Делбека и звук выстрела. В тот же миг вдали блеснула слабая полоска света. Быстро работая локтями, Кирик дополз до конца трубы и оказался в маленькой пещере.

— Эге, брат, да ты точно суслик в норе! Ну-ка, вылезай! — услышал Кирик радостный голос Темира.

Проход, по которому полз мальчик, круто обрывался на высоте двух метров. Кирик прыгнул вниз и оказался в объятиях охотника. Делбек, выражая свой восторг, весело помахивал хвостом, стараясь лизнуть Кирика то в одну, то в другую щеку.

— Как ты сюда попал? Неужели через южный вход? — удивился Темир.

Кирик, счастливый и взволнованный встречей с другом, рассказал, каким образом он оказался в пещере.

— Да, — задумчиво проговорил Темир, — на этот раз Яжнай перехитрил меня. — И, помолчав, ласково добавил: — А ты смелый мальчик и замечательный друг…

— Самого главного, Темир, ты еще не узнал, — перебил Кирик охотника, чтобы скрыть свое радостное смущение. — Помнишь Уктубая из Мендур-Сокона?.. — И Кирик коротко рассказал о смерти пастуха и спрятанном в пещере оружии.

— Тогда не будем терять времени. — Охотник решительно поднялся с камня. — Теперь перед нами не одна, а несколько задач: найти оружие, выбраться из пещеры и любой ценой поймать Яжная.

Охотник и Кирик поспешно зашагали по направлению северного входа, где, по словам Уктубая, в нише одной из пещер было спрятано оружие.

Они исследовали все углубления пещеры, но оружия не нашли. Темир и Кирик помрачнели: не обманул ли их старый Уктубай? Вдруг Кирик заметил белый, наподобие плиты, камень:

— Подожди, Темир! Давай-ка сдвинем вот это. Темир вопросительно посмотрел на мальчика, но возражать не стал. Дружными усилиями камень был сдвинут с места. В углублении лежала груда гранат: английские «миллсы» и японские «шимозы».

— Так вот что готовил нам проклятый изменник! — сжал кулаки охотник. — Хорошо же! Ну-ка, — обратился он к Кирику, — помогай. Надо водворить плиту на старое место и выбираться из пещеры.

— А как будем выходить?

— Через южный вход, по которому ты спустился.

— Хорошо, мы выберемся по веревке, а Делбек?

— А мы сделаем так. Сначала ты поднимешься наверх, затем я обмотаю веревкой Делбека, и ты подтянешь его к себе. Последним выберусь я.

Через час, захватив с собой две гранаты, пленники горы Чулмуса вместе с собакой были у южного входа и, поднявшись по веревке, зашагали к коням.

Глава восьмая

Оседлав лошадей, Темир с Кириком двинулись вверх по реке.

Охотник ехал молча. Его мысли прервал Кирик.

— Темир, — сказал он тихо, — смотри! — Рука мальчика протянулась по направлению верхнего течения реки.

На пологом берегу лежал в странной позе человек. Уткнувшись лицом в песок, он спрятал одну руку под себя; вторая рука была откинута и казалась безжизненной. Всадники приблизились к неизвестному. Спешившись, Темир перевернул его на спину и тотчас узнал приятеля Яжная, белобандита Атагана. Атаган был мертв.

— Яжнай, видимо, действовал по указке Сапока и Ершова. Однако надо торопиться. Бандит не должен уйти от нас, — сказал Темир, разглядывая убитого.

До белков, куда ушел, судя по всему, Яжнай, оставалось километров десять, и Темир с Кириком, не теряя времени, помчались к снежным горам. Через час они достигли подножья белков. Здесь им пришлось оставить лошадей: Яжнай не должен был видеть преследователей.

Перед путниками открылось высокогорное плато с редкими зарослями карликовой березы. На вязкой почве, покрытой ржавыми пятнами, росли красноватые лишайники и какие-то бледные, стелющиеся по земле травы. Дальше шли голые камни и ледники.

Путники поднимались все выше и выше, но, как ни старались ускорить шаг, двигались медленно. С вершины белков дул резкий, пронизывающий ветер и, казалось, тысячами игл впивался в тело.