Карай. Сын Карая. Повести

- Ты ко мне, в мое село приехал и еще говоришь, что я посторонний! Ладно, пусть твоя собака голодная ходит. Ты, значит, нашего гостеприимства не оцениваешь.

- Не обижайтесь, товарищ председатель… - Андрей был немного смущен этим натиском. Не понимает человек, надо ему объяснить. - Вот среди вас я вижу милиционера. Пусть хоть он скажет: можно кормить служебную собаку в такой обстановке или не полагается? А за гостеприимство - большая благодарность…

- А что ему говорить! - Председатель пренебрежительно махнул рукой в сторону районного милиционера. - Его собака накормлена. Раз поработала, хоть и безрезультатно, - пускай ест. Мы хотели, чтоб и твоей собаке то же самое было, но ты, видно, очень высоко свою собаку ставишь.

Степенный, дородный милиционер, с такой прической, будто ему на голову наклеили кусок из каракулевой шубы, сконфуженно покашлял в кулак.

- Вообще, конечно, кормить не полагается, особенно в период работы. Но я думаю, что среди своих людей, как наш уважаемый товарищ Зарзанд или товарищ Микаэл, это ничего плохого не составляет.

Андрей почувствовал, что от него пахнет водкой, и сухо проговорил:

- Дело ваше. Я свою собаку кормить не позволю. Да и сам во время работы не пью и не ем.

Седой с черными бровями - это его и звали Микаэлом - внимательно слушал председателя сельсовета и кивал одобрительно головой; затем он выслушал милиционера и тоже кивнул; на последние слова Андрея он опять закивал, как бы одобряя в равной степени и претензии председателя, и оправдания милиционера, и отповедь Андрея.

- Вот так и надо работать - и будет толк! - воскликнул он, двигая черными бровями. - А то ведь некоторые приезжают в колхоз, как в ресторан, - поесть, попить. - Он светло улыбнулся, адресуя улыбку одному только Андрею, и Андрей не смог не улыбнуться ему в ответ. - Наш товарищ Зарзанд… - начал Микаэл интимно, понизив голос почти до шепота (но все равно председатель сельсовета мог его очень хорошо слышать), - наш Зарзанд. - это самый золотой человек в селе. Большой руководитель! Когда и поругает, не надо обижаться. Учит. Учение - не обида… - Тут он потянул председателя сельсовета за рукав. - Надо бы, товарищ Зарзанд, показать человеку место происшествия.

Председатель все еще был сердит.

- Что показывать! Место происшествия - это наш магазин, - мрачно объявил он и пошел к дому с приступочками.

Андрей шел позади, сдерживая Карая. А за ними стеной двигались любопытные. Толпа становилась все больше и больше. Мальчишки громко обсуждали достоинства двух служебных собак и единодушно пришли к выводу, что Карай лучше. Такую оценку Андрей выслушал с серьезным видом и суровым лицом, но не без удовольствия.

Пока шли, Микаэл несколько раз оборачивался к Андрею - всякий раз с доброй улыбкой - и спрашивал, не помешает ли сыскной собаке абрикосовый дух.

- Я распорядился, - говорил он, - чтобы подозреваемое место, то есть, где побывал ночью преступный мир, было под охраной и чтобы там никто не топтался. Наш народ любопытный, прямо беда! Но следы сохранены в неприкосновенности.

- Вот и хорошо, - поощрил его Андрей. - Это вы проявили довольно-таки умную предусмотрительность.

Судя по тому, как властно распоряжался Микаэл, он был здесь одним из первых людей. Приятный человек - деловой, понимающий. Интересная у него улыбка - мягкая и открытая, словно у ребенка. И при седых волосах - такие черные брови… «Этого человека я где-то раньше видел», - думал Андрей.

Чуть поотстав от своих спутников, Андрей спросил у ближайшего из подростков:

- Этот Микаэл - он кто у вас?

- Микаэл - это его имя, - сказал мальчик, видимо не поняв вопроса. - Микаэл-дядя. А меня зовут Карлос, - добавил он общительно в надежде, что такой важный человек, как Андрей, будет отныне его знакомым.

- Должность у него какая?

Карлос обернулся назад и поговорил с другими мальчиками. Каждый из них что-то сказал. Потом что-то сказал старик в шевиотовом пиджаке. Наконец Андрей получил ответ.

- У него нет должности.

- А почему же он распоряжается?

На этот вопрос никто не смог ответить.

«А все же я его где-то видел», - пытался вспомнить Андрей. И улыбка, и голос, и седые волосы - все казалось знакомым. Но, видно, очень уж короткой была встреча, если она оставила такой туманный след.

Еле державшиеся на покореженных петлях двери магазина оказались на запоре. Зарзанд отомкнул висячий замок и первым вошел внутрь помещения. Любопытные остановились на улице у крылечка.

- Убийство, надо полагать, случилось на крылечке, - объяснил милиционер, виновато поглядывая на Андрея - Насколько можно понять, сторожа ударили сзади. Потому он и не успел зашуметь.

- А почему вы уверены, что это было убийство? Труп ведь не обнаружен. Нельзя ли предположить, что никакого убийства не было и этот Вахтанг действовал заодно с преступниками?

Андрей чувствовал себя неловко, задавая этот вопрос. Он вспомнил горячие, гневные глаза Марьямик и ее слова: «Пусть эта глупая мысль уйдет без остатка!» Но, в конце концов, он приехал сюда, чтобы раскрыть преступление, и его работе не должно мешать ничье мнение.