Карающая длань

Та ответила со всей присущей оборотням страстью. Черт! Вот как тут уйти, а? Со сна она такая… Милая? Да, наверное именно так. Под стать имени. Немного взъерошенная, смущающаяся и такая моя… Мммм… Все же я собственник. Прежде за собой такого не замечал.

Распрощавшись с зеленоглазкой телепортировался в клан-холл нужного города, бафнулся на дорожку. Вышел на улицу и невольно поежился. Да и как иначе реагировать, если вокруг не просто проливной дождь, а бьющие по лицу крупные то ли капли, то ли градины наполовину с мокрым снегом? А может и всего понемногу. Добавить ко всем этим прелестям пронизывающий насквозь ветер и картина станет полной. Не хотел бы я жить в местах с подобным климатом, в то время как в иных местностях лето в разгаре. Когда я летал здесь Урагоном — стоял штиль, и погода в драконьем обличии воспринималась иначе.

Призвал Няшку, надеясь, что основательно подросший звереныш не замерзнет.

Сквозь мутную пелену непогоды проступили контуры огромного зверя. Дракон как всегда любопытно повертел из стороны в сторону лобастой головой, и его глаза-блюдца… Хотя нет, теперь это были уже целые тарелки! В общем уставился он на меня с явной укоризной. Встряхнулся всем телом и замер в ожидании распоряжений.

И опять я не без труда взобрался ему на спину, времени на покупку специальной сбруи и седла у меня по понятным причинам до сих пор так и не появилось.

— Нам нужно в замок. Учись летать! — крикнул я.

Дракон словно только этого и ждал: побежал вдоль улицы, постепенно разгоняясь, и без толчков и рывков взмыл вверх, но под таким углом, что я едва не соскользнул с пусть и напоминавшей наждачку, но все же ставшей скользкой из-за воды и снега спины. У меня внутри все сжалось в предчувствие падения.

— Поровнее! — выкрикнул я, изо всех сил цепляясь соскальзывающими пальцами за крупные спинные пластины панциря.

Мой голос заглушило завываниями ветра, но дракон умудрился расслышать приказ и выровнял полет. Я немного перевел дух и тут же содрогнулся от очередного раската грома и мелькнувшей совсем рядом молнии. Вода не попадала под супер-надежную броню, облегающую тело словно водолазный костюм, но лицо и шея намокли, а порывы ледяного ветра заставляли дрожать и стучать зубами. К моменту приземления во дворе замка меня колотило так, что я даже говорить не мог.

Кто бы сомневался, что Стив оказался здесь. Выскочил под проливной дождь, подхватил мою сползающую с дракона безвольную тушку и, без лишней патетики перекинув меня через плечо, бодрой рысцой припустил в сторону сердца цитадели.

Порадовало, что под защитой высоких стен не было ветра. Я мысленно отозвал Няшку и похлопал товарища по спине, требуя отпустить. Тот послушался, но все оказалось без толку. Попытка сделать хоть один шаг не увенчалась успехом — после напряженного полета в раскоряку ноги предательски дрожали и норовили подогнуться.

— Хрен с ним, тащи, братишка… — со вздохом произнес я, отдаваясь на волю друга.

Хорошего же мнения будут жители замка о своем новом владельце! Но делать нечего, трясусь как мешок с картошкой на плече товарища, а тот ничего так, бодрячком держится, рысит себе вперед и, кажется, даже не запыхался. Живот неудачно передавило и ребра ломит, но жаловаться язык не поворачивается. Вот мы уже в здании, мелькают остающиеся позади лестничные пролеты, какие-то двери, скорость продвижения постепенно снижается. Возле одной из дверей Стив опустил меня на пол, поддержав, когда я покачнулся.

— Дальше сам, — хрипловато произнес товарищ, все же явно устав. — На улице нас никто не видел, если что…

— Спасибо, — только и смог выдавить я, осторожно перетаптываясь с ноги на ногу и потирая ноющие ребра.

Неуверенно, придерживаясь за стенку, прошелся вдоль площадки туда-сюда. Вроде более-менее отошел от полета. Теперь бы еще от последующей транспортировки отойти. Все, больше никакого экстрима. Пока седло не куплю — с полетами завязываю. А то расслабился, решил коль вчера более или менее нормально проехался верхом, то и летать смогу. Угу, как же! Долететь-то долетел, а кто теперь за меня ходить будет?

Внутри нас уже ждали. Дизайн помещения полностью соответствовал суровости здешнего края — толстенные стены без каких-либо украшательств, такие же основательные колонны поддерживающие своды не слишком высокого потолка, минимум окон, разве что кристалл точно такой же, как и в других замках.

Едва мы вошли в главный зал, как в нашу сторону направился коренастый седоволосый мужчина лет шестидесяти.

— Приветствую, — произнес он глубоким и каким-то неимоверно благозвучным голосом. — Радерик — управляющий Северо-восточным замком.

— Арчи, глава Альянса «Карающая длань», — представился в ответ я.

Повинуясь жесту непосредственного руководителя, вперед выступили восемь магов, Стив тут же добавил их в группу. Никто из них благоразумно представляться не стал, все равно не запомню.

— Мы обговорили все условия с вашим советником, — произнес Радерик. — Благодарим за предоставленную возможность. Думаю, вы прекрасно осведомлены, что значит для таких как мы вступление в Альянс пришлых.