Карающая длань законотворца – 1

Император был любим подданными за щедрость, целеустремлённость и абсолютную толерантность ко всем слоям общества. Единственный не коснувшийся его сердца народ жил на склонах хребтов, чуть левее предгорного плато, на котором стоял дворец.

И вот теперь этот человек говорит, что я будущая императрица? Это даже не смешно. Несмотря на кажущуюся молодость, Солнцу империи было далеко за двадцать. Хороший возраст. Но не для новой меня. При любых, даже самых бредовых представлениях меня никогда, подчёркиваю, никогда не отдадут в жены Аганешу. К тому же, за год до моего рождения он как раз женился на второй принцессе далёкой страны, затерянной в песках.

Так. Нужно успокоиться.

Кричать и плакать нельзя, как и задавать лишние вопросы.

Думай, Диела. Думай.

Передо мной склонился император. Светоч нашего мира. Вероятно, я просто неправильно поняла. До рождения наследника империи ещё лет семь, а то и восемь.

Я никогда не интересовалась точным возрастом Иэля, как и всем императорским родом. Знала только то, что двоюродная бабушка по отцу была последней императрицей, вышедшей из рода де Гралья. Все остальные женщины были лишь советницами. Информация неточная, так как хорошо знала я только последнее столетие.

– Приветствую Солнце империи. – Я склонилась в реверансе, мысленно посетовав на неуклюжесть маленького тела. – Меня зовут Диела де Гралья. Старшая дочь Великого герцога Идира и Великой герцогини Антары.

– О. – Отец захлопнул рот и присел на место. – А я говорил, Аганеш. Все мои дети достойные представители рода.

Угу. Все дети. У герцога с логикой явные проблемы. Я пока единственная разумная. Каудиру всего второй год пошёл.

– И правда, – рассмеялся император, беря меня за руку. – Что за прелестное дитя. Мы же договорились, Идир? – Он перевёл серьёзный взгляд на отца и слегка нахмурился.

– Ваше Величество. – Отец поднял чашку с чаем и улыбнулся. – Для меня честь отдать в род ди Тариярд дочь.

Без паники, Диела.

Не дёргайся.

Ты просто что-то неправильно поняла. Они бы не стали связывать узами брака взрослого мужчину и дитя. А императрица ещё не вошла в тот возраст, когда можно подарить сильного наследника.

– Не трясись, малышка. – Аганеш поднялся с колен и взял меня на руки. – Вчера родился твой будущий муж. Сильный и достойный наследник империи Света. Ты станешь ему надёжной опорой.

Наследник?

Родился?!

Святейший!!!

Я прикусила губу, чтобы вызвать слёзы и всхлипнула.

Мне нужно время, чтобы всё обдумать, а делать это в компании двух сильнейших мужчин империи совершенно невозможно. Мне нужно к себе, а лучше в библиотеку – там думается лучше всего.

– Кажется, я напугал нашу будущую Луну, – добродушно усмехнулся император, опуская меня на землю. – Не плачь, милая. Я не причиню тебе вреда.

Да куда уж больше, Ваше Величество, мысленно скривилась я. В моей памяти остался только один наследник – Иэль, мальчишка, на десять лет меня младше. К моменту начала войны ему было около шести. Как же так получилось, что он родился раньше на десять лет? Проделки Святейшего? В принципе, он мог так подгадить. Но зачем?

Зачем менять прошлое настолько? Разве меня ему мало?

Что за упрямый и своенравный бог.

Нахмурившись, я пыталась просчитать все возможные варианты решения возникшей проблемы и пропустила новую оплеуху от правителя.

– Думаю, можно уже с этого года начинать обучение. Как считаешь? – Аганеш обращался к отцу, но смотрел при этом только на меня. Ждал какой-то реакции? От кого? Ребёнка? Правда, что ли?

Так. А как мне нужно реагировать? Маленькая девочка наверняка испугалась бы взрослых мужчин, к тому же обсуждающих её будущее. Но я не маленькая. Мне двадцать три по совокупности двух жизней.

Вот же трус подлый, скрипнула я зубами на потерявшегося бога и робко улыбнулась.

А что ещё делать? Не плакать же, в самом деле?

– Больше не боишься? – Император погладил меня по голове и повернулся к отцу. – Я бы хотел объявить об этом в ближайшее время. Каэль хоть и мал, но затягивать мне бы не хотелось. Как ты помнишь, у нас есть три принцессы, которые подходят по возрасту.

Три.

Это что же выходит… Три герцогских дома борются за право войти в императорскую семью, невзирая на де Гралья? Или их со мной трое? Хотя…

До меня вдруг дошёл смысл сказанного. Он назвал его Каэлем.

Каэлем!

Это вообще кто?

У Гражецы с Аганешем был только один сын.

– Диела. – Император отстранился и придвинул мне свободный стул. – Ты хотела бы встретиться со своим женихом лично?

– Аганеш, – снисходительно улыбнулся отец, – ей всего три. Она неразумный ребёнок.

– Но так ли это? – Император продолжал сверлить меня настороженным и по-прежнему тёплым взглядом. – Мне почему-то так не кажется. В любом случае, после праздника вознесения Святейшего мы организуем приём, на котором я объявлю наследника и представлю твою дочь, как будущую Луну империи.

– Но излишняя спешка может привлечь внимание, – попытался протестовать отец. – Тебе ли не знать, как отреагирует на это совет старейшин. Им давно не нравится сосредоточенная в руках моей семьи власть, а с приходом новой императрицы из рода де Гралья может подняться восстание.