Карающий орден (СИ)

   - Представь себе. Имел. Оплачиваемую работу, уважение в научном сообществе, жилой угол и даже сбережения на черный день! - со злостью ответил Аш.

   - Ну, вот он, твой черный день.

   Чужачка безразлично пожала плечами.

   - Как так получилось, что из уважаемого профессора столичной академии я превратился в вонючую крысу, бегающую по канализации?

   - Я тебе скажу как. Ты решил вырыть яму другому, и сам же в нее и упал, - любезно подсказала Лантея. - В любом случае, для тебя все выглядит не так критично, как для чужеземки, которую здесь каждая собака опознает в два счета, как выяснилось... Ну, поживешь полгода где-нибудь на краю Залмар-Афи. Потом о тебе все забудут, стража даже в лицо не узнает через год. Вот и все.

   - Вот и все? Вот и все?! - крикнул профессор, неожиданно выйдя из себя, а в его глазах замелькали всполохи с трудом сдерживаемого гнева. - Да ты, девчонка, кажется, совсем ничего не понимаешь!

   - Не называй меня девчонкой. Я тебе не трактирная подавальщица!

   - Да! Ты просто самоуверенная дура, которая решила сунуться в столицу Залмар-Афи, совершенно ничего не зная о наших законах, культуре и власти! Или, скажешь, я ошибаюсь?

   Лантея уже тоже не сдерживала свой крик, она сжала кулаки и угрожающе надвигалась на покрасневшего от злости мужчину, жавшегося к стене:

   - Да какая тебе разница?!

   - Потому что теперь из-за этого страдаю и я тоже! Ты ведь все еще наивно полагаешь, что двенадцатый орден - это простые стражники, не так ли? О! Можешь даже не отвечать, я и так прекрасно знаю, что прав! Так вот, мне жаль тебя разочаровывать, но все гораздо хуже! - крикнул Ашарх и, сорвав с лица повязку, выместил на ней все раздражение, разорвав на клочки. - Сыны Залмара - это щит и меч Залмар-Афи, самая лучшая наша защита и самое страшное проклятье. Они контролируют все в этой стране: народные настроения, чужаков, другие ордена. Все залмарские разведчики готовятся у них, а чужеземные шпионы боятся Сынов как огня!

   - Но я...

   - Замолчи и слушай! - сразу же прервал Аш только открывшую рот Лантею. - Они - каратели, подчиняющиеся напрямую Пророку Бога, самые верные его псы. А знаешь, почему их называют именно псами? Потому что они способны учуять и отыскать все что угодно, будь то след беглого преступника или скрывающегося в городе язычника.

   - К чему ты все это мне говоришь?

   - К тому, что очень скоро эти гончие псы отправятся на новую охоту... Они перевернут вверх дном всю страну, чтобы найти тебя, беглую убийцу и шпионку. Теперь они не успокоятся, пока не возьмут твой след, ведь ты рискнула пролить кровь членов ордена. Это дело принципа, Сыны не прощают подобных оскорблений! Думаю, у тебя есть время только до утра, а после каждый угол столицы будет обыскан, и к полудню во все концы Залмар-Афи уже полетят гонцы с ориентировками. Подобные случаи были! И, поверь мне, мало кому удавалось сбежать от Сынов... Но самое отвратительное, что вместе с тобой будут искать еще и меня, как подельника и соучастника...

   Профессор в отчаянии ударил кулаком по влажной стене и сразу же охнул от боли в пальцах.

   - Неужели эти Сыны и правда так опасны? - выдохнула девушка, а на ее лице было написано сомнение.

   - Ха! Это орден неприкасаемых, любимые дети Владыки. Если даже просто сказать им слово против или тронуть пальцем, то уже к концу дня ты будешь захлебываться в крови в казематах боли. Сегодняшний наш побег - это начало очень больших проблем.

   Профессор замолчал. Под внимательным взглядом Лантеи он неожиданно почувствовал себя неловко. Видимо, ей и в голову не приходило, что все действительно могло быть так серьезно.

   Через несколько мгновений Ашарху надоело ждать хоть какой-то реакции на его слова. Он развернулся и пошел дальше в выбранном направлении, намереваясь как можно скорее покинуть уже канализацию и город. Каблуки девушки мелодично застучали следом, она не отставала.

   - Если хочешь знать, я действительно не имею никакого отношения к империи и разведке, - негромко проговорила Лантея через пару секунд. - Это все одна большая дрянная ошибка.

   - Будешь рассказывать это не мне, а Сынам, когда они тебя поймают, - фыркнул профессор.

   - Не веришь мне? А я не вру... Я действительно пришла в Италан только для того, чтобы поступить в академию, - с неожиданной искренностью в голосе призналась чужачка. - Мне говорили, что там можно обучиться всему на свете.

   - Так и есть. Но академия принимает лишь людей и гарпий. Даже гоблинам запрещено туда поступать. А ты не залмарка и уж явно не принадлежишь к Гнездам гарпий.

   - Я ведь не думала, что моя инаковость будет так очевидна...

   - Если ты не выросла в этой стране, насквозь пропитанной лицемерием верующих с их сводами правил и запретов, то ты никогда не поймешь, каково это - быть человеком. И любой встречный определит в тебе чужачку.

   Лантея ничего не ответила, и профессор, подождав несколько мгновений, продолжил:

   - Откуда же ты пришла, если знаешь так мало о Залмар-Афи?

   - Тебя это не должно волновать. Чем меньше ты будешь знать, тем лучше.

   - Боишься, что, когда меня схватят Сыны, я им все расскажу, - мрачно заключил Аш.