Карающий орден (СИ)

   Вороной жеребец лениво мотнул головой, недовольный тем, что его отвлекли от поедания молодых еловых веточек. Несколько деревьев вокруг уже были ощипаны и испачканы в тягучей слюне. Кажется, животное не особенно сильно переживало по поводу неожиданной смены хозяина. И лишь после того, как Аш легко ударил его пятками, конь все же сдвинулся с места. Медленно переставляя тяжелые копыта, укрытые густыми черными щетками, конь зашагал на восток, осторожно обходя низкие ели и муравейники. Худенькая Лантея, повыше подобрав ноги, сидела в седле позади профессора, держась за его кафтан, но стараясь вплотную не прижиматься.

   - А конь и правда хорош. Идет мягко и ладно, будто плывет, - через несколько минут заговорил Ашарх, как только они выехали на узкую прогалину. - Давно я на таких не ездил верхом.

   - Я в них не разбираюсь. Просто взяла того, что выглядел лучше остальных.

   - Этот жеребец явно не рабочий, землю на нем не пахали. Ухоженный, послушный. Видимо, его бывший хозяин старательно о нем заботился. Да и, судя по всему, владелец был не самых малых размеров, раз ездил верхом на таком массивном коне.

   - Думаю, он переживет эту потерю, - без тени жалости в голосе пробормотала хетай-ра.

   - Надеюсь, у него не было ничего важного в седельных сумках, вроде документов. Ну-ка, погляди, что там лежит. Вроде что-то бренчит.

   Недовольно фыркнув, Лантея все же подчинилась. Она расстегнула полупустые сумки и принялась внимательно изучать их содержимое.

   - Тут какие-то гребни, инструменты...

   - Наверное, это снаряжение и инвентарь для ухода за конем. Следили за ним достойно.

   - Скорее всего. А с этой стороны только мятый котелок, какие-то плошки и миски. Эх, вот дрянь... И никаких денег или даже еды нет... Ни корки хлеба, ни крупы. Улов не очень богатый вышел.

   - Ну, если ты хотела запастись провизией, то надо было идти грабить кухню. Похоже, ты где-то знатно ошиблась в выборе маршрута. Или приоритетов...

   Девушка обиженно толкнула собеседника в спину, не желая выслушивать его издевательские замечания, а после погрузилась в тихую задумчивость, вглядываясь в череду тенистых елей, неторопливо проплывавших мимо.

   - Не злись на меня. Я же шучу... - негромко сказал Аш.

   - Я не злюсь, просто сомневаюсь в том, что правильно поступила, согласившись на твою сделку.

   - А ты не сомневайся. Лучше делай то, что обещала, - расскажи мне что-нибудь о своем народе.

   - А что ты хочешь знать? - без особенного интереса откликнулась девушка.

   - Хм. Есть одна тема, которая меня весьма интересует. По легендам, вы одним взглядом возводите из песка роскошные дворцы и целые вереницы просторных домов без единого гвоздя. И рушите их в пыль при любой угрозе обнаружения.

   - И в чем заключается вопрос?

   - Это правда? Если это так, то ни о чем менее рациональном я в жизни не слышал! - воскликнул профессор, перекидывая через плечо на грудь свою разлохматившуюся длинную косу и начав ее расплетать. Даже теперь, скрываясь в густых лесах от преследования гончих псов двенадцатого ордена, он по привычке не забывал следить за опрятностью собственного внешнего вида.

   - Мы действительно строим их из песка, - очень лаконично ответила собеседница через минуту.

   - Но почему тогда за многие века вас никто так и не сумел отыскать? Пусть пустыни Асвен едва ли исследованы наполовину, но ведь целые города трудно не заметить!

   Свободно отпустив поводья, Аш неторопливо переплетал волосы, вытаскивая оттуда хвоинки и мусор.

   - Или легенды не врут, и вы действительно ведете кочевой образ жизни?

   - Нет, мы не кочуем. В этом нет необходимости, - нехотя призналась Лантея. - У нас небольшие города, и если не знать, где они расположены, то вряд ли когда-нибудь удастся на них случайно наткнуться.

   - Ваша магия настолько могущественна, что позволяет возводить целые города из песка и скрывать их?

   - А что тебя смущает? Я слышала, что люди тоже когда-то творили сложные заклинания, но теперь вы лишены этой силы.

   Девушка накинула на голову капюшон плаща, пряча лицо от яркого солнца, которое проникало сквозь высокие ели своими полупрозрачными обжигающими лучами.

   - Это правда. Наш бог уснул и забрал с собой дар магии. Говорят, перед этим он пообещал пробудиться однажды, но уже почти три сотни лет прошло, так что я, если честно, не особенно верю в его возвращение, - неспешно проговорил профессор, закрепляя косу кожаным шнурком и поправляя воротник кафтана. - Я, как и все ныне живущие залмарцы, был рожден уже в ту эпоху, когда в Залмар-Афи не осталось людей, помнивших как создавать заклинания. Поэтому лично для меня это не особенная потеря, и, мягко говоря, мне все равно - вернется магия к людям когда-нибудь или нет.

   - Неужели совсем не хочется ощутить, каково это - управлять энергией?

   - Исключительно ради научного интереса.