Карающий орден (СИ)

   - Запись я сделал, - негромко произнес наконец селянин, оставляя свиток подсыхать на столе и начиная подсчитывать маленькие блестящие монетки. - Вам положено четыре квика и еще половина одной деньги.

   Недовольно поморщившись, Ашарх почесал бровь. Он искренне надеялся, что награда будет немного больше. На эти деньги нельзя было даже переночевать на постоялом дворе или разжиться хорошим шерстяным одеялом. Конечно, чтобы купить еду, четырех монет было достаточно, но в целом убийство твари оказалось не очень выгодным предприятием.

   Староста поднялся из-за стола, сжимая в крупной шершавой ладони наградные деньги.

   - А мне вот интересно, как такой щуплый с виду мужичонка... Не в обиду вам будет сказано, эфенди!.. Сумел одолеть эдакую тварь? И ведь даже никакого меча у вас при себе нет.

   Он приблизился к профессору, опасливо обойдя по широкой дуге окровавленный трофей, все еще лежавший на полу, - словно эта голова могла в любую минуту ожить и укусить его.

   - Не стоит судить о других по внешнему виду, - проговорил Аш, забрав платиновые квики и ссыпав их в карман брюк, а после одарил старосту мрачным взглядом. - Мало ли какой силой они обладают на самом деле.

   - А я что? - пробормотал и сразу же встрепенулся селянин, выставив перед собой ладони. - Я ничего! Только полюбопытствовал чуток, эфенди. Не серчайте... Вы куда дальше путь-то держите?

   - По тракту до Уце, - нехотя признался преподаватель, решив, что ничего страшного в такой полуправде быть не могло.

   - Ну, хорошей дороги вам. Пусть Залмар хранит вас в пути.

   - Благодарствую.

   Раскланявшись и попрощавшись, профессор наконец покинул пропахшую кашей избу и пересек двор. Вороной жеребец спокойно поджидал своего хозяина у ограды, задумчиво принюхиваясь к разросшемуся малиннику. Решив оставить пока что животное у плетня, Аш поспешил к тенистому дубу, чтобы с чистой совестью закупиться провизией.

   На обтертых корнях дерева сидело несколько бездельничавших мужиков, которые лузгали семечки и громко обсуждали какие-то новости. Их голоса разносились по всей площади, так что не прислушиваться к оживленной беседе было достаточно сложно, и профессор, пока пересекал дорогу, тоже невольно вник в суть разговора.

   - Ядрена кочерыжка! Обещали сегодня к полудню он прибудет, - пробасил высокий дородный детина, который постоянно хмуро оглядывался на дорогу, ведущую к околице. - И где?

   - Ну ты, Микой, будто не знаешь этих мытарей. Говорят одно, а деньгу потом дерут совсем другую. И так во всем, - бросил его сосед - жилистый тип с вытянутым лицом, покрытым глубокими оспинами.

   - Да я больше послухать хочу, каких вестей он привезет.

   - Может, ему вообще болтать неохота будет, - предположил третий собеседник, выплевывая кожуру от семечек. - У него таких сел еще уйма по дороге.

   - В прошлом году он тут чуть ли не до вечера пробыл. Все про Светоч без умолку трещал. Как они, эти фанатики проклятущие, целую семью в деревне под Шахаром заживо сожгли за то, что те гоблинского торгаша на постой пустили.

   - Помню-помню эту историю.

   - Уже сколько времени прошло, а у меня этот рассказ все из головы не выходит.

   - Ну, жуть и правда берет после такого. Я сам, как услыхал, то зарекся больше с гоблинами никаких дел не иметь. И жинке сказал тоже на постой не пускать их. А то окажешь гоблину услугу какую, а потом эти изуверы из Светоча нагрянут и всех перебьют...

   - Да что толку молоть языками об этом Светоче! Сыны его отыщут рано или поздно, от них никто не ускользнет... Вы вот лучше, мужики, послухайте кой-чего новое, - оживленно заговорил селянин в оспинах. - Ко мне вчера сноха приехала из Подлесного. Так она что рассказала: из наших восточных приграничных крепостей пришли вести о Нертусе. Мол, неладное там творится.

   - Это та имперская крепость что ли?

   - Да! Разведка наша вроде как просекла, что часть ихнего гарнизона перебрасывают куда-то в другое место. Прямо толпами краснокожие ублюдки уходят оттудова.

   - Это странное дело, - заметил один из селян, - они же обыкновенно всю свою шваль гонят ближе к границам. Настраивают там, укрепляют себе. А тут просто так выводят?

   - Вот-вот! А коли так дело пошло, может, нашим-то, наконец, удастся захватить часть округа того, дойти до самого Нертуса. А там, авось, и эта гадская непреступная крепость поддастся! - вдохновленно запричитал жилистый мужик.

   - Пустые разговоры. Даже если наши войска смогут вторгнуться в земли округа Сан Кун, то на пути у них проляжет Лока. Широченная, сука, река! - цокнул Микой. - Я, когда в Цареле служил, то своими глазами ее видел - ни вброд перейти, ни переплыть. Глядишь на восток, а там до горизонта одна вода стелется... Защитники Нертуса отстреливаются день и ночь без отдыха, а единственный ближайший мост охраняется надежнее сокровищницы генерал-императора.

   Ашарх задумчиво хмыкнул, удивляясь хорошим познаниям обыкновенного сельского мужика. Профессор уже подошел к первому прилавку и придирчиво осматривал картошку, а сам краем уха продолжал подслушивать оказавшуюся на удивление интересной беседу селян.