Карающий орден (СИ)

   - С возрастом она стала гораздо спокойнее и... Как бы это сказать? Более приземленной, что ли?.. Ей уже не хотелось рискованных приключений, а этот дом стал ее крепостью. Я же, напротив, горела желанием увидеть своими глазами все то, о чем слышала из многочисленных рассказов. Поступить в столичную академию, получить образование! И ездить, ездить по земле, наслаждаясь каждым днем, познавая этот огромный интересный мир! Чтобы потом вернуться домой и изменить все...

   Девушка блаженно зажмурилась, а по ее губам скользнула легкая, едва уловимая улыбка.

   - Потому, Аш, я и не сказала тебе, кто ждет нас в этой избушке. Теперь понимаешь, почему?

   - Думаю, да. Чият слишком дорога твоему сердцу, чтобы заранее раскрывать ее убежище подозрительному чужаку и бесчестному доносчику, - профессор невесело усмехнулся.

   - Именно так. Но теперь самое страшное позади, верно? Мы оторвались от преследования, а, как только отдохнем, то сможем отправиться в горы и наконец покинуть эту негостеприимную страну.

   - Твои слова бы да Залмару в уши...

   Со двора послышался легкий стук - кто-то, предупреждая домочадцев о своем приходе, по привычке постучал по калитке. Через несколько секунд в сенях хлопнула входная дверь, и в комнату вошла тетушка, которая, судя по частому дыханию, очень торопилась прийти домой. Лантея, едва успев натянуть под рубаху брюки, скорее подхватила груженое лукошко и сброшенный Чият платок.

   - Хорошо, что ты уже встала, мой свет, - сразу же зачастила Чият, вытирая тыльной стороной кисти вспотевший то ли от жары, то ли от скорого шага, лоб, - потому что я принесла дурные вести.

   - Что такое? - нахмурившись, спросил Ашарх.

   Немолодая хетай-ра опустилась на лавку у стены с небрежной элегантностью, несколько неуместной конкретно в этот напряженный момент, когда племянница и профессор не сводили с нее серьезные взгляды. Но, очевидно, некоторые свои привычки Чият была не в силах побороть.

   - Весь Зинагар стоит на ушах. В город прибыло несколько отрядов двенадцатого ордена прямиком из столицы. Здесь чуть ли целый век уже не появлялись бордовые флаги Сынов, и народ в смятении - никто не знает, что псам Владыки понадобилось в таком захолустном месте.

   - Зато мы знаем. Они пришли по нашему следу, - невнятно ругнувшись себе под нос, сказал Аш.

   - Они пока не делали никаких объявлений. С самого утра ведут переговоры с градоправителем Кариусом, но по всему городу уже ходят их патрули, всматриваются прохожим в лица.

   - Быстро ли они смогут выйти на наш дом? - с волнением прошептала Лантея, комкая в руках ткань своей рубахи. - Если горожане что-то запомнили, то времени у нас немного! Надо уходить!

   - Не торопись! - повысила голос Чият. - Сейчас ситуация неоднозначная... Они могли прибыть в Зинагар по другому поводу. Угроза восстания - это весомая причина для приезда Сынов.

   - Что ты имеешь в виду?

   - Проблему с обездоленными погорельцами, конечно же.

   - Исключено. От столицы ехать не меньше четырех суток. Даже если бы городские власти отправили запрос в Италан, то отряды ордена просто не успели бы прибыть так рано. Разница во времени слишком значительная, - разъяснил профессор.

   - Хм. Да, это я не учла, - хмыкнула Чият, переплетая пальцы в замок. - Выходит, если они здесь действительно из-за вас, то это вчерашнее происшествие может сыграть нам на руку, поскольку орден обязательно им заинтересуется, и это их замедлит.

   - Что случилось там вечером, после того как мы покинули город? - спросила Лантея.

   - Кое-что мне удалось узнать. Вчера на главной площади Зинагара прошли столкновения между погорельцами из деревни и городской стражей. Старший жрец храма был так оскорблен всеми услышанными заявлениями, что приказал на месте казнить полдюжины селян.

   - О, Эван'Лин!

   - Остальных протестующих выбросили за городские стены. Им запрещено появляться в Зинагаре и даже посещать храм, так как они посмели усомниться в чистоте божьего служителя. Висельники все еще на площади и пробудут там три дня. Я своими глазами их видела. Жрец не смилостивился даже над ребенком... Мальчик с обожженными ногами висит в самом центре, а на его груди табличка "Вор и лжец". Боюсь, мой свет, это тот, о ком ты мне рассказывала...

   - Витим!..

   Лантея, кажется, совершенно перестала дышать. Лицо ее застыло фарфоровой маской, на которой запечатлелись отчаяние и неверие. Несколько ударов сердца она, не моргая, смотрела на стену, ни на чем не концентрируя взгляд, а после стремительно выскочила во двор, как была, босиком.

   - Ох, как мне жаль, что все так вышло... - прошептала Чият и с сожалением посмотрела вслед племяннице.

   - Оставьте ее, - посоветовал Аш, прислушиваясь к звукам с улицы - девушка явно убежала в осиновую рощу, окружавшую дом со всех сторон. - Она сейчас не захочет ни с кем говорить.

   - Знаю, что не захочет. Поверьте мне, я знаю ее гораздо дольше, чем вы, профессор. И в такие моменты Лантея всегда предпочитает закрываться в себе и обращаться в мыслях к богине.