Карамазов

– Не позволите узнать… – начал было Мэйхем, но я его перебил:

– Я пообещал помочь Юсупову. В стране болот.

Дворецкий и Иван снова переглянулись. И в этот раз удивление во взглядах сменилось настороженностью.

– Мы можем помочь, князь, – весомо предложил Иван.

– Думаю, нас вполне достаточно, чтобы справиться с любыми неприятностями, – отмахнулся я и сел на пассажирское сиденье.

– Мастер! – Дворецкий подошел, и мне показалось, что ногу он вовсе не подволакивал. – Позвольте…

Он поправил воротник моего костюма и покачал головой, едва слышно пробормотав:

– Как же похож на…

Виктор завел двигатель, и машина выехала из ворот, оставив Ивана и дворецкого позади.

Что-то в их взглядах мне не понравилось. В них читалась какая-то тревога. И… страх.

В кармане пискнул телефон, оповещая о пришедшем сообщении. Я вытащил аппарат. На экране высветилось: «Мы выехали. Догоняйте. Встретимся на адресе».

– Виктор, сколько добираться до этой страны?

– Часа три, – ответил водитель, вбивая координаты в навигаторе. – Если дороги будут свободны. Так что можешь поспать, князь.

Я устало зевнул. Глаза сами собой закрывались. Сказывались последствия веселой ночи. Я откинулся на спинку сиденья и провалился в неглубокий сон.

Меня разбудило сдавленное ругательство. Виктор что-то бурчал под нос, тыкая пальцем в навигатор.

– Что не так? – Я потер глаза, оглядываясь по сторонам.

– Тут развилка, которой нет на карте. И я понятия не имею, по какой дороге нам двигаться дальше.

– Надо посмотреть…

– Инет не ловит, – разочарованно протянул напарник.

Я открыл дверь и вышел наружу. Ветер тянул с болот запах тины. Крупная ворона сидела на корявом сухом дереве у дороги и, склонив голову, смотрела на меня блестящим глазом. На мгновенье мне стало не по себе от этого взгляда. Словно кто-то сквозь него пялился на меня и ждал чего-то.

– Здравы будьте, – послышалось откуда-то из-за спины, и я повернулся на голос.

Чуть поодаль, на обочине, стоял крепкий еще старик и опирался на здоровенную косу. Седовласый мужчина в застиранной камуфляжной форме с множеством заплаток на груди стянул с головы мятую кепку и утер ею лоб, чтобы вновь водрузить на макушку.

– Заплутали, соколики? – добродушно осведомился он. – Нечасто тут встренуть путников можно.

– Спаситель в помощь, – отозвался Виктор, выйдя из салона и разминая затекшие ноги.

– Благодарствую, барин. – Мужичок улыбнулся.

Только сейчас я заметил позади старика ворох скошенной травы. Та росла вдоль дороги и была довольно чахлой, по сравнению с той, что вымахала в низине в нескольких метрах от асфальтовой полосы. Но только ее старик не трогал своей косой. Густая растительность тянулась к облачному небу никем не потревоженная. Крестьянин проследил за моим взглядом.

– Скотинку лучше не кормить травой с низин, – пояснил он. – Можа она и сочна, да токма ее корова исть не станет. А уж ежели кака глупая животина и слопает случаем, то хворобу подцепит. На прошлую зиму наша буренка теленка скинула…

– Скажи-ка нам, отец, – мягко перебил его Виктор, – тут проезжала машина чуть раньше нашей?

– Как же, – крякнул старик. – Проехали и даже не остановилися. Не спросили про нужный путь.

– Нужный? – Я нахмурился.

– Так тут такое дело. – Старик вынул из кармана кисет и трубку. – Одна дороженька тянется в объезд, краем от проклятых земель. А вот вторая идет вглубь болот окаянных.

– Спаситель дай мне сил, – пробормотал я, оглянувшись, и добавил уже громче: – И какая дорога ведет в страну болот?

– Не надо вам туды, ребятушки. – Работяга выпустил в небо клуб дыма. – Сгинете тама.

– Отец, нам надо товарищам помочь, – терпеливо пояснил Виктор, чем несказанно меня удивил.

– Эх, сложите вы буйные головы. – Старик осенил нас священным знаком и указал налево. – Вона она, дорога темная.

Виктор подошел к старику и сунул ему в ладонь пару купюр.

– Спасибо, барин, – охнул работяга, торопливо поклонившись.

– Береги себя, добрый человек. – Парень хлопнул его по плечу.

– Здравы будьте, – крикнул он нам в ответ, когда мы уже оказались в салоне машины.

– Ты стал подозрительно добрым, – проворчал я.

– Этому мужику и так нелегко живется, – ответил Феникс. – Застрять в таком месте – что может быть хуже?

Я лишь кивнул в ответ. Порой напарник вел себя жестоко до крайности. Он мог не моргнув глазом пытать противника, а иногда бросался в толпу бойцов, чтобы вытянуть из-под их ног невесть как там оказавшегося пса.

Машина покатилась дальше, сворачивая на нужную дорогу. Я проверил телефон, убедившись, что связи тут все также нет.

Глава 17 Страна болот

Я снова зажмурился и мысленно рисовал плетения новых атак, которые собирался опробовать.

Когда я открыл глаза, местность изменилась. Стоял густой, молочно-белый туман, скрывавший видимость. Казалось, что стоит открыть окно, и эта дымка заползет внутрь салона и забьется в легкие ватой.

Плотный порыв воздуха внезапно разогнал туман, и я обнаружил, что за стеклом показались заболоченные участки лесов, которые перемежались панорамой заброшенных деревень. Пахло болотом.

– Ну и места, – пробормотал я. – Приехали.

Виктор покачал головой.