Карамелька [СИ]

— Давай я тебе помогу, — отобрали у меня коробку, вставая передо мной на одно колено. Издевался, словно невзначай поглаживая щиколотки, икры. В каюте однозначно стало жарче. — Вот и все.

Подав руку, Ирадий помог мне подняться, да только я не смогла сделать и шага.

Точнее, шаг-то я как раз таки сделала, ощущая себя непривычно высокой, и на этом шаге все закончилось. Ноги будто стали не моими, то и дело намереваясь подвернуться.

Каблуки съезжали то в одну сторону, то в другую, ведя за собой всю стопу.

— Каролина, ты раньше когда-нибудь обувала туфли? — подхватил меня веркомандир, усаживая обратно в кресло.

— Не приходилось, — честно призналась я.

Ну а какой смысл было отпираться? Я не предполагала, что это настолько сложно.

Девушки, которых я видела на Земле, шли на каблуках легко и даже играючи. Я не знала, что в этом на первый взгляд легком деле может скрываться проблема.

— Так… Я понял. В чем тебе будет удобно?

— В берцах? — предположила я.

— Отлично, обувай.

— А это не будет… Ну… С платьем же.

— Каролина, красота женщины заключается не в том, во что она одета и обута. Красота женщины в ее глазах, в ее улыбке, в ее настроении. Я хочу, чтобы ты чувствовала себя комфортно и ничто не мешало тебе улыбаться. Счастливая женщина — красивая женщина.

— Вы настолько хорошо разбираетесь в женщинах? — ощутила я укол ревности.

— Увы, в этом я профан, но мне советами помогает Ант. Вот кто по-настоящему знает о женщинах все.

Этот ответ меня полностью устроил. Я даже улыбнулась ненароком, но тут же нахмурилась, зашнуровывая высокие ботинки, не глядя.

— Вы тоже переобуваетесь?

— Скорее переодеваюсь. Частично. Накинь на плечи кожаную куртку.

Ирадий действительно переодевался частично. Под моим изумленным взглядом мужчина поменял носки на те, которые я для него купила. Ярко-оранжевые, с рисунками планет. Правда, этого ему показалось мало. Запонки-черепа заняли свои места на манжетах.

Я понимала. Прекрасно понимала, что он делает. И улыбалась. Наверное, улыбалась так, как никто и никогда.

«Я всегда буду на твоей стороне» — это были не просто слова. Это было обещание, которого веркомандир собирался придерживаться.

Из космолета мы выбирались свободно. На этот раз нам не пришлось прятаться под брезентом или, того хуже, в ящиках. Спустившись по трапу, мы заняли заднее сиденье летной машины, которая принадлежала Ирадию. Впереди сидели водитель и охранник. Их имен я до сих пор не знала.

Раньше мне уже приходилось бывать на самом высоком уровне Верграйза. Чаще всего по работе, так что времени на то, чтобы рассмотреть улицы или дома, у меня никогда не было. Сейчас же этот шанс представился, и отчего-то я совсем не испытывала восторга.

Помпезная роскошь, широкие дороги, благоухающие сады. Этот мир словно был совсем другим. Ярким, разноцветным, запоминающимся — в противовес грязным серым улицам нижнего уровня. Казалось, здесь даже небо было синее, а воздух — чище.

— Смотри, это наш дом, — кивнул Ирадий на двухэтажный особняк, скрытый высоким забором. Отсюда я могла разглядеть разве что темно-зеленую черепицу и окна второго этажа, что были наполовину скрыты за деревьями. — Я очень надеюсь, что тебе там понравится.

— Мы сейчас туда?

— Хотелось бы, но, увы, нет. Мы и так уже опаздываем слишком сильно. Ант еще со мной не связывался, но лучше не дожидаться его звонка. А вот и дом твоих родителей.

Дом? О, нет. Это был роскошный четырехэтажный дворец из старых сказок. Такой, в каком мечтает жить любая принцесса. Да только я принцессой не была никогда. Больше того, эта сказка вообще не моя, но именно меня в нее упорно затягивали.

Принцесса в берцах — что может быть несуразнее? «Ничего», — думала я. «Чужие лживые маски, приклеенные к лицам», — отвечала реальность.

Нас встречали. Странно, если бы в этом огромном доме не имелось обслуги. Одному человеку держать в чистоте такую махину просто не под силу, так что удивлена я не была. В гораздо большее смятение меня повергло пристальное внимание, обращенное к нам.

Едва мы с Ирадием пересекли холл и вошли в высокие двустворчатые двери, сотни взглядов скрестились на нас. В руку мужчины я вцепилась, не отдавая себе отчета в своих действиях. Серебро сверкало в чужих глазах, опаляя презрением, холодом, любопытством.

Столько модифицированных за раз я не видела никогда.

Даже тот факт, что я теперь тоже не человек, забылся под этими пристальными взглядами. Радовало хотя бы то, что компанию имситов разбавляли женщины. Насколько я могла судить, здесь были жены, дети и главы семей.

Молодые парни мало отличались от отцов — разве что были более эмоциональными, а вот девушку я заметила только одну. Она стояла полубоком, когда мы вошли. Да и лицо ее скрывали широкие солнцезащитные очки, так что я не сразу признала в незнакомке Эльзу.

Поворот головы, взмах рукой — именно привычки выдали ее.

Осмотревшись по сторонам, Эльдера, к своему облегчению, я не нашла.

— Здесь Эльза. Это по плану? — спросила я шепотом, стараясь держаться ближе к Ирадию.

— Нет, но ничего страшного. Ант сумеет повернуть ее присутствие себе на пользу. И улыбайся, Каролина. Улыбайся.