Карамельная кофейня. Эльфам вход запрещен!

Он расположился за столом, на котором стояли две тарелки с омлетом и корзинка свежих булочек, купленных, разумеется - я то ничего не пекла.

— Садись, позавтракай.

Позавтракай… Да мне сейчас и кусок в горло не полез бы. Тошнит еще... Я как застыла в дверях, так и стояла, стыдливо опустив взгляд в пол.

— Спасибо. Не хочется. Но благодарю за заботу… — я осторожно взглянула на мужчину. Он, прищурившись, осматривал меня с головы до ног, но от еды не оторвался.

— Вам не пора? Да и ваших рабочих что-то не видно.

— Я думал, мы вчера перешли на «ты», — усмехнулся эльф, а у меня вспыхнуло лицо.

— Простите. Больше такого не повторится.

— А жаль…

— Что?

Мужчина отложил салфетку с колен на соседний стул, встал и подошел ко мне. Двигался медленно, словно хищник, почуявший добычу, и не разрывая зрительный контакт. Я пыталась отвести глаза, но не могла. Отскочить в последний момент - тоже, поэтому оказалась прижата к дверному косяку, не вырваться.

— Ты так хотела со мной поцеловаться, но если бы мы сделали это вчера - я бы чувствовал себя последним подонком. Поэтому спрошу сейчас - ты хочешь моего поцелуя?

— Да вы что несете, генерал Визар! — я включила дурочку. Только  «дурочка» меня спасала в такие моменты. — Я даже не помню этого! А целоваться я хотела не с вами, а с Ингом!

— С Ингом? Уверена? С младшим лордом Архангольдера, парнем, которому осталось жить всего ничего? С тем, у кого через год свадебный отбор и он женится...

Я не желала этого слышать. Закрыла уши руками и как маленькая девочка зажмурила глаза.

— Вы все врете! Что значит «жить осталось недолго»? Инг болен? И что еще за свадебный отбор?

— Он сам тебе расскажет. А я напомню лишь, что сегодняшний вечер ты обещала мне. И торт… Торт обязательно.

— Никакого вам торта, пока не расскажете, что с Ингом! — выкрикнула и в этот момент открылась дверь.

Что за проходной двор в моем доме!

Инг, растрепанный и заметно помятый по-хозяйски прошел к дивану и поставил на столик фляжку с водой. Откинулся на спину и закрыв глаза, вздохнул.

— Что за дурдом происходит в этом доме… — раздалось в открытое окно, и когда я, повернувшись, увидела совушку эльфа, заорала как ненормальная.

Говорящая сова! Мало того, что с рогами, так она еще и говорит!

Я бы списала это на галлюцинации от усталости, но...

— Ну Ви, я же просил, — недовольно шикнул Ильмар.

— Прости Мар, не могла удержаться. Подобных сцен я не видела за всю свою жизнь, — фыркнула совушка и упорхнула на улицу.

А я медленно стала оседать на пол. Эльф подхватил меня и усадил рядом с Ингом.

— Вам нужно поговорить, я так понимаю, а мне дорисовать разметки. Я зайду вечером, Арина, не забудь.

Мы с принцем остались вдвоем. Я поерзала на месте, отводя взгляд, но что странно - перед Ингом мне не было ни капельки стыдно за свое вчерашнее поведение, я просто очень хотела знать, что с ним.

— Я слышал, — произнес принц, словно прочитав мои мысли. — Он сказал правду.

— Ты умираешь? Ты болен?.. — еле слышно прошептала я. Страшно произносить такие слова вслух, хотя, если подумать, я сама умерла не так давно.

— Нет, Арина, я не болен. Я - пустышка. Не дракон, не маг, я обычный человек. Мой срок жизни чуть меньше века… Так получилось, — спокойно ответил Инг, а потом горько усмехнулся. — Нагулянный. Мой старший брат, средний лорд, Эшел-Дарк тоже не сын нашего отца… Но его настоящий отец дракон, и Эшел дракон, и даже имеет уникальную возможность путешествовать по другим мирам, когда в тех мирах рождается кто-то с магией. А вот мой настоящий отец неизвестно кто, и по всей видимости, не нашей расы… Обычно смешение рас никак не влияет на то, кем родится ребенок, мой случай скорее исключение, нежели закономерность.

В гостиной воцарилась тишина. Я сжала пальцы парня в своих руках, хотела поддержать как-то, но он лукаво подмигнул и весело произнес:

— Все в порядке. Мне просто не повезло.

— А я? Я ведь тоже человек? — этот вопрос меня волновал больше всего… Я боялась говорить об этом Ингу, но все же сказала. Интуиция подсказывала, что принц меня не предаст.

— Что ты такое говоришь, Арина? Ты дочь герцога Дер Верисколя, сильнейшего мага. Ты что, тоже… нагулянная?

— Я упавшая, — ухмыльнулась грустно и встретилась с шокированным взглядом парня. — Я попаданка, Инг. Вот так.

— Так… — повторил он, а потом вскочил, походил туда-сюда мимо дивана и снова сел. — Ну нет, Арина, ты - маг. Не имея силы, ты бы не попала в этот мир. Для обычных людей проход закрыт… Так что твоя жизнь будет долгой. Погоди, так если тебя не привел мой брат, значит ты умерла… там?

— Угу. Меня сбила машина.

— Машина?

— Экипаж такой, — закатила я глаза и улыбнулась.

— Понятно… Ильмар знает?

— Угу.

Мы посидели, взявшись за руки, думая каждый о своем. Но одного я не могла не спросить.

— Генерал сказал, что ты женишься… Про какой-то отбор невест. Что это?