Карантин

- Прошу извинить! - Появление Ивана Ивановича не столько удивило Марию, сколько озадачило: что понадобилось здесь этому стареющему хлюсту, годному, по ее мнению, лишь чтобы путаться под ногами и показывать сомнительные фокусы? - Я, простите, немножко еще и доктор... Разрешите? - Словно по-щучьему веленью, в руках его возник стетоскоп. - Больная, кажется, спит? Прекрасно... Так... Так... Отлично. - Термометр выскользнул у него чуть ли не из рукава. - Посмотрим температуру... Вы не боитесь, - он посмотрел на нее в упор и впервые, когда взгляды их встретились, ей стало не по себе, нет? - Нет, - собралась она с духом и еще раз повторила. - Нет. - Вы с ней знакомы? - Нет. - Где ее попутчики? - Меня это не касается. - Вы смелая женщина. - Не знаю. Может быть. - Вам не боязно заболеть? - А вам? - Ну, я другое дело! - Это почему же? - Я болел. - Холерой? - Да, и холерой. - Когда вы только успеваете? - У меня хватало времени. - Сколько же вам лет? - Порядком. - Кокетничаете? - Немножко. - Не поздно ли? - Вы меня хотите обидеть? - Нисколько... Вы видели сегодня Бориса? - С полчаса тому. - Что он? - Кажется, решил протрезветь. - Пора. - Я тоже так думаю... Извините, - он уже держал термометр перед глазами. Тридцать девять и два. Типичное отравление или в худшем случае дизентерия. Вам повезло. - Почему - мне? - Ну, разумеется, и ей тоже. Но скорее все-таки вам: она невольная жертва, вы же добровольная. Согласитесь, разница довольно существенная. Хотите знать, что я думаю по этому поводу? - Занятно. - Вы прожили чужую жизнь. - Вот уж не подозревала. Что вы обо мне знаете? - Все. - Это что, сеанс черной магии? - Если это объяснение вам удобнее... - Оставьте ваши шутки. - Потрудитесь закрыть глаза. - Ну? - Вот так... Чудес не ждите, я вам просто кое-что расскажу, - голос его постепенно глох, истончался, из тьмы перед глазами стали выявляться еще неясные, но с каждым мгновением все более определяющие себя дали и очертания. - А теперь слушайте... Себя слушайте...

Сначала, словно сквозь раструб морской раковины, она услышала шелестящий гул яростного прибоя. Затем из-под радужных разводов засветились зелень и голубизна. Мария увидела пустынный берег и женщину в черном у самой кромки воды. Лицо женщины было неузнаваемо знакомо ей, но определить его, дать ему обозначение реального имени она не смогла бы. В нем проглядывались Мона Лиза и Брижит Бардо, Кассандра и Терешкова, Кабирия и Марфа Посадница, Эльза Кох, Святая Жанна, Эдит Пиаф, Зоя Космодемьянская и Сонька-Золотая ручка. Оно это лицо рвалось со дна памяти косметической рекламой, медальными барельефами, аляповатыми фото в обрамлении похотливых голубков, запечатленное в мраморе, глине, краске, угле и дереве, на стендах и во дворцах, в клозетах и на заборах. Но во всех ипостасях, сколько их было, оно несло в себе, в своей самой главной сути одну печать, одно проклятие гордое проклятие Ожидания и Встречи. Женщина на берегу ждала. Ждала, беззвучно глядя в простершуюся перед ней даль, умоляя богов о встрече с желанным Улиссом. Но чем пристальней Мария всматривалась в нее, тем явственней прозревала в ее чертах облик своей злополучной попутчицы, с которой внезапная беда свела их теперь в одном купе, и голос, до мелочей знакомый по множеству фильмов и телезаставок голос, зазвучал у Марии в ушах...

XXXIII. ПЛАЧ ПЕНЕЛОПЫ