Карантин

- Я уже упоминал: все, кто хочет, остаются в поселении.

- А… а кто не хочет?

- Прутся к Стеле. В карантин.

Паводников помолчал, переваривая информацию.

- Куда? - наконец переспросил он.

- В карантинную зону, в центре которой, возле руин первичной базы, находится объект, - терпеливо разъяснил Клеменс. - Стела. Биомеханическая штуковина. Метров десять в высоту. Генерирует апериодические низкочастотные ЭМ-колебания. Происхождение неизвестно, предположительно - представитель местной фауны. Именно она, по всей видимости, заинтересовала ваше командование.

У меня давно на языке вертелся вопрос.

- А почему вы до сих пор не покинули планету на прибывавших кораблях? Или хотя бы не отправили весточку, что живы-здоровы?

- Живы, - как-то странно взглянув на меня, ответил Клеменс. - Но здоровы ли?

- То есть?

- Здесь не все так просто, как вам кажется, уважаемые коллеги. Стела - представитель ноофауны. Разумной жизни…

- Бред! - не сдержался я. - На Гуште нет разумной жизни!

- Бред, говоришь?.. - Клеменс встал со стула и вышел из залы. Через минуту он вернулся с небольшим радиоприемником в руке. - А это тоже бред?

Он нажал на сенсор питания, и из динамика донесся чистый, практически без помех, голос… Я вздрогнул.

Паводников с Давидом уставились на меня дико расширившимися глазами.

"Bellum internecinum… Bellum internecinum… Bellum internecinum…" - повторял голос вновь и вновь.

Мой голос.

- Что здесь происходит? - выдавил через минуту Лопатиков.

- Много чего происходит, - вздохнул староста, выключая приемник. - Уже на протяжении трех лет этот сигнал исходит из эпицентра карантинной зоны. От Стелы. На одной и той же волне.

У меня в голове шумело. Мысли слились в бессвязный поток. В ушах отрывистым тиканьем маятника звучал собственный голос, кажущийся одновременно чужим.

- В карантине не все ладно со временем, - сказал Клеменс. - Там вообще происходят очень странные вещи. Стела видит нас. Видит то, что внутри нашей души, чувствует самые отдаленные ее закоулки, ловит скрытые желания. Вы ведь знаете, что у звезд-гигантов, как правило, не бывает планетных систем? Очень редко можно встретить жизнь на таких планетах. А уж вероятность возникновения жизни разумной - просто мизерна даже в масштабах галактики. Только представьте себе, каким может быть такой разум? Отвергнутый, погибающий, нечеловеческий…

- Что значат слова, которые… мы слышали? - не обратив внимания на философствования старосты, спросил Паводников.

- Это латынь. Что значат?.. Bellum internecinum - истребительная война. - Клеменс помолчал. - Стела - это одинокий, гаснущий, но чрезвычайно могучий разум, крайне обиженный на все сущее. Закомплексованный тиран, если хотите. Поэтому мы не улетаем отсюда… Такую страшную заразу нельзя выносить за пределы Карантина.

- Псих какой-то, - вынес вердикт ротный, дослушав запись разговора с Клеменсом до конца. - Отрабатываем основную схему. По карте я не совсем понял: на транспортерах туда попасть можно?

- Исключено, - ответил Паводников. - Мы глянули с возвышенности в бинокль… Скалистая местность. Сплошные завалы.

- Значит, утром - марш-бросок. - Ротный напыжил широкий лоб. - От деревеньки до первичной базы километров пятьдесят. За двое суток доберемся и займем объект. Непонятно, на кой хрен вообще нас посылали… Могли бы сразу «ботаников» забросить.

- Этот старик говорил, что там небезопасно, - вставил слово Лопатиков. - Показывал здоровенный шрам на животе. Похоже на следы от осколочного ранения…

- Слушай, солдат. Ты вроде здравомыслящий человек, - устало изрек ротный. - Ну кто там может быть? Привидения с пулеметами, что ль?

- А сигнал? - сказал я. - Голос и правда был очень похож на мой.

- Я тебе в «Саундмейке» за десять минут такую лабуду склепаю, - раздраженно отмахнулся ротный.- Как дети, ей-богу! Придурок, слетевший с катушек, нагнал страху, а они и обделались… Все, отбой. Завтра вставать рано.

Мы вышли из штабной палатки и молча пошли к боту. Почти все уже заснули. Только инженеры до сих пор настраивали какую-то скан-аппаратуру под своим тентом,-да часовые мерцали огоньками сигарет, прохаживаясь по периметру базы.

Уже входя в шлюз корабля, я замер. Мне показалось, что вдалеке кто-то закричал - протяжно и жалобно.

Поднимающийся следом Давид налетел на меня.

- Ты чего? - спросил он.

- Слышал?

- Не понял…

- Забудь.

Сплюнув на землю, я зашел в кессон и со злостью бросил винтовку на пол. Выругался вслух.

- Виталь, ты в норме?

- Палец отбил, - соврал я, активируя air-lock на внутренней перегородке.

. Отчего же так жутко? От чужого крика, который скорее всего вообще померещился? Или от собственного голоса, услышанного час назад из радиоприемника?

А может, оттого, что ротный сегодня ни разу не взглянул никому из нас в глаза?..

За короткую гуштовскую ночь мы толком не выспались. Утром на улице оказалось довольно свежо и завтракать пришлось на борту шаттла.

После горячего бульона и сытной каши хотелось поваляться, нагоняя жирок, а не совершать марш-бросок в глубь аномальной зоны. К тому же у меня не шел из головы этот дурацкий голос.