Карантин

— Проклятье, собой никакого оружия, — процедил Чигур, сжимая трость.

Потянул за серебряный набалдашник. Из глубины дерева со звоном показался тонкий сверкающий клинок.

— Сан Саныч! — выкрикнул Кроль. — Если маршрутизатор сгоняет прохожих с перехода — он может очистить тротуар?!

Оружейник задумчиво оттопырил нижнюю губу, развел руками и произнес:

— Таких опытов, конечно, не проводилось, но, если подумать, чисто теоретически…

Кроль не стал дослушивать до конца этот научный доклад. Он заложил резкий вираж — и машина, прошмыгнув между фонарным столбом и стеной старого дома, вылетела на тротуар. У пассажиров от удара о бордюр лязгнули зубы. Удивительное дело: несмотря на самое пиковое время, насколько хватало глаз, тротуар был пуст.

Заглушая шум мотора, со спины донесся грохот.

Застряв между покосившимся от удара столбом и стеной, сдирая крутящимися колесами асфальт, разъяренно выл «хаммер». На него снегом облетала сбитая штукатурка.

Соскочив обратно на проезжую часть, вильнув в управляемом заносе шустрая легковушка скрылась от погони.

Гильза мельком подумал, что несмотря на собственное отношение к стригоям, он жалеет о том, что главарь бандитов-иномирян тоже оказался под властью сотовых тварей. Коварная Паутина методично лишала «Линию» даже сомнительных союзников.

Гильза почувствовал страшную усталость. Он уже валился в беспамятство, когда почувствовал, как его трясут и услышал голос регистратора:

— Так что было ТАМ? Что, что ты узнал?!

Собрав остатки сил, Гильза произнес:

— Маятник. Им нужен Маятник.

7

Неизвестно, сколько он пробыл «в отключке». Забытье было тяжелое, без снов. Проснулся же от собственного крика.

Сердце гулко колотилось, беспричинный страх никак не хотел отпускать.

— Где я? — пробормотал Гильза.

Глядя в потолок, долго соображал — что это за место, пока не понял, что находится в офисе, а точнее — лежит на диване в комнате отдыха. Сделав над собой усилие, сел. Протер глаза, осмотрелся.

Все здесь было, как обычно — даже оставленная им чашка с недопитым кофе. Знакомая обстановка немного успокоила. Впрочем, тут же стало ясно, что особо расслабляться не стоит.

За прозрачным столом, погруженный в чтение толстой старинной книги, сидел Чигур.

— Как я здесь оказался? — хрипловатым со сна голосом спросил Гильза. Язык слушался плохо, в затылке стучало.

— Подхватили тебя вдвоем с Кролем под белы рученьки — и притащили, — отозвался регистратор. — Знаешь, как пьяного волокут в вытрезвитель? Кроль, конечно, молодец, если б не он — размазали бы нас о радиаторную решетку… Хотя мог бы и с нами остаться. А то бросил компанию — нужно ему, видите ли, поручения Хитрука выполнять. Мол, интересы агентства превыше всего! И то, что сам детектив остался по ту сторону Барьера — его не смущает… Хотя, при чем Кроль? Давай лучше поговорим о твоем увлекательном путешествии в мир эфирных тварей.

— Я бы лучше о вытрезвителях поговорил, — пробормотал курьер, подсаживаясь за столик к Чигуру.

Не обратив внимания на это замечание, тот спросил:

— Итак — что ты выдел, слышал, чувствовал ТАМ? Смею предположить, что ты первый из людей, вышедших на непосредственный контакт с Паутиной. И сохранивший при этом здравый рассудок.

— Про рассудок я не слишком уверен… — ощупывая затылок, произнес Гильза. — Честно говоря, даже сейчас я не могу сказать наверняка — реально все, что вокруг меня, или это Паутина со мной так играет. Может, все это — просто сон…

— Ты это серьезно?

— Думаю, что да… — Гильза неуверенно пожал плечами.

Чигур молча перехватил трость поудобнее — и, не особо церемонясь, треснул курьера по коленке. Нога немедленно распрямилась, Гильза зашипел от боли, схватился за колено.

— Ощущения в порядке, рефлекс есть, — пояснил Чигур. — Все еще думаешь, что спишь? Или считаешь, что это Паутина проводит неврологические тесты? А может тебе кажется, что я — это виртуальное воплощение Паутины? Если ощущения кажутся тебе чересчур иллюзорными — могу придумать что-нибудь поэффективнее. Или позовем Сан Саныча — пусть треснет тебя током.

— Не надо! — взмолился Гильза. — Думаю, что вы вполне настоящий, Владимир Иванович.

— То-то же! — строго сказал Чигур. — Если собираешься однажды стать регистратором — научись доверять интуиции. Помнишь, как Королев разрешил споры ученых по поводу лунной поверхности — без всякого научного сюсюканья? Взял и чиркнул на бумажке: «Считать Луну твердой. Королев». Но это, конечно, приходит с опытом, а у нас времени нет. Так что просто прими за рабочую гипотезу: все вокруг — реально, я — настоящий. И продолжим.

Гильза молча кивнул. Хотя ничего и не слышал о Королеве и его категоричном заявлении.

— Итак, — продолжил Чигур. — Ты сказал, что им нужен Маятник, верно?

— Верно.

— Это Паутина тебе сказала?

— Нет. Паутина не говорит ничего конкретного. Все, что она знает — это мысли отдельных людей, сложенные воедино. По крайней мере, так я это ощутил.

— Так с чего ты взял, что этим тварям нужен именно Маятник?

— Почувствовал…

Регистратор пристально посмотрел на курьера, но ничего не сказал. Гильзе показалось, что Чигур ему не поверил. И заговорил сбивчиво и быстро: