Карантин

Убийца полетел вниз, свалившись не пару уровней, пистолет поскакал еще дальше — навстречу приближающейся толпе, которая, словно почуяв добычу, ринулась вверх с удвоенной энергией.

— А вот теперь действительно открыт! — выдохнула Лю. — Гильза, не теряй времени!

Словно почуяв неладное, толпа, это жуткое скопище марионеток невидимого чудовища, разразилась ревом. Расправа казалась совсем близко.

И в каком-то порыве отчаяния на Гильзу снизошло озарение.

— Дай сюда! — крикнул он, выхватывая сумку из рук девушки.

— Ты что творишь?! — страшно закричал Чигур. Глаза его наполнились ужасом. — Не смей!

Гильза и сам понимал, что нарушает все правила, что ставит на грань само существование собственного мира. Но другого выхода он просто не видел.

— Лагор… — закрывая глаза, прошептал он.

Он еще чувствовал, как регистратор пытается добраться до него, чтобы выхватить сумку с ключом, в котором притаилось Сердце Маятника Земли.

Но Гильза уже видел туманные очертания средневекового города, расплывчатые стены и устремившиеся ввысь шпили.

Другой мир принимал его в свои объятья.

Часть третья Вне зоны доступа

1

Это было неожиданно.

Он был готов выйти из Прохода неподалеку от знакомых очертаний лагорийской столицы, или же, при более точном попадании — где-то в пределах самого города.

Но вокруг были лишь темные стены, а где-то над головой — теряющийся в высоте потолок. Слабый источник света терялся где-то вдалеке, и глаза с непривычки отказывались выдавать детали.

Впервые при переходе в иной мир, он оказался внутри какого-то помещения. Наверное, это стало результатом слишком короткой подготовки, сумбурного прохождения процедуры перемещения, недостаточной концентрации на цели и, чего уж там — самой настоящей паники.

Одно несомненно: это помещение находилось в пределах Лагора, ибо с Земли пока не найдено иного выхода, кроме, как в этот, центральный мир.

Оставалось надеяться, что из этих стен все-таки есть выход туда, на воздух, где курьеру как-то привычнее ориентироваться.

Глаза постепенно привыкали к сумраку, и Гильза двинулся вдоль узких стен по направлению к источнику света. По мере продвижения стало ясно: это не просто стены.

Это полки. Полки, снизу до верху уставленные книгами.

У Гильзы отвалилась челюсть: он вдруг ощутил, как тонет в странном, вязком и, при том, удивительно приятном ощущении. Он шел, касаясь кожаных корешков кончиками пальцев, и чувствуя, что готов на время забыть о цели своей миссии. Всего лишь на время. Совсем на чуть-чуть… Наверное, так себя чувствуют наркоманы, ненароком забредшие в Чуйскую долину.

Невольно выхватил взглядом один, сравнительно небольшой том, потянул на себя. Взял в руки, взглянул на обложку.

И вздрогнул, увидев на обложке:

ПРАКТИЧЕСКАЯ

КВАНТОВАЯ МЕХАНИКА

Том III

— Интересуетесь научной магией, молодой человек? — раздался негромкий, вкрадчивый голос.

Гильза выронил книгу, обернулся, вжавшись спиной в стеллажи.

Перед ним был невысокий человек с бледным лицом, изборожденным морщинами в бесформенной черной хламиде, в нелепом колпаке, с тусклым стеклянным светильником, болтавшимся, как «керосинка», на кривой металлической ручке.

— Я… Я случайно сюда попал… — пробормотал Гильза.

Он чувствовал неловкость за свой испуг. С какой стати он должен бояться этого незнакомца? Но с другой стороны — кто его знает, куда он попал и есть ли у него право доступа в подобное мрачноватое место? А главное — будет ли его непрошенный визит иметь какие-то, возможно, не очень приятные, последствия?

— Случайно сюда не попадают, — довольно сказал человек. Он тихо рассмеялся. — Сюда приходит лишь тот, кто ищет.

— Что ищет?

— Знание… — туманно сказал человек, опуская взгляд на упавшую книгу. — Каждому нужно свое знание, и тут уж все от тебя зависит. Вот, судя по этой книжке — ты не житель Лагора.

— Верно… — более твердым голосом сказал Гильза.

— Наука… — проворчал человек. — Сомнительный, сомнительный путь… В общем, бери книгу — и следуй за мной! — приказал человек и, развернувшись, отправился вдоль полок.

Курьер невольно подчинился, поднял с пола сумку и поплелся следом.

— Что это за место? — озираясь, спросил он.

— Разве не видишь? — отозвался человек. — Библиотека. Личное собрание Властителя Мага. Мы как раз под фундаментом его башни.

Рассмеявшись, он указал пальцем в темный потолок. И добавил:

— А я, как понимаешь, библиотекарь. Точнее — архивариус. А еще точнее — летописец. Посетители здесь редки, вот я и веду на досуге свою летопись.

— Летопись? Это что-то, вроде, исторических заметок?

— Вот именно — что-то вроде, — загадочно сказал библиотекарь. — Мой труд — это летопись прошлого, настоящего и будущего…

— Как это возможно — летопись будущего? — удивился Гильза.

— Читаете такие книги — и не понимаете очевидного? — библиотекарь недоверчиво покосился на том в руках курьера.

— Я ж еще не прочел… — попытался оправдаться Гильза.