Карантин

— Бывает и страннее, — невозмутимо сказал старик. — Может, вы сомневаетесь в моих способностях, и вам нужны рекомендации?

— Нет, но…

— Тогда не занимайте мое время. Я в вашем распоряжении не более, чем на три лагорийских дня. Считайте, что время уже пошло. Кого собираемся искать? У вас след собой?

Гильза молча вытянул перед собой руку. На ладони, ловя незаметные движения воздуха, чуть вздрагивало перышко, полученное у прорицательницы.

— Ико… — удовлетворенно кивнул старик. Аккуратно, кончиками пальцев, взял перышко. Чуть улыбнулся. — Значит, след верный.

— Ты знаешь, Ико? — насупился детектив.

— Кто же из медиумов не знает ее? — рассмеялся старик.

— А как звать вас, уважаемый? — вмешался Гильза.

— Просто Следопыт, — сказал старик. — Так и зовите меня.

— Ладно, Следопыт, хватит разговоров! — решительно сказал сыщик. — И раз все оплачено неизвестно кем — давай, показывай дорогу!

Следопыт сел — прямо на грубые неотесанные камни, которыми был вымощен Вольный Рынок. Взял перышко сухими тонкими губами — как раз с той стороны, где был камень-клык. Закрыл глаза. Чуть покачался из стороны в сторону. Сказал, не открывая глаз:

— Очень сильный след. Видать, ищите вы кого-то могучего… Не страшно?

— Ищи-ищи! — нетерпеливо потребовал сыщик.

— Я и ищу. На торопи меня. Похоже, что-то нащупал…

Слова Следопыта спутались, перешли в бормотание и потеряли осмысленность. Он раскачивался, медленно и мерно, отчего Гильзу тоже начало укачивать. Хитрук же в ожидании нетерпеливо ходил вокруг огромной бочки, каких здесь было множество.

— Эй, а вы что тут делаете?! — раздался зычный и властный голос.

В закуток вошел огромного роста человек — одетый с вызывающей роскошью, с окладистой черной бородой, в головном уборе, напоминающем чалму. Похоже, это был купец. И за спиной у него маячило трое крепких молодцов, одетых попроще и глядевших крайне неприязненно.

— Да это, небось, воры! — хмуро сказал один из них

— А кто ж еще — смотрите, какие оборванцы! — добавил второй. — Воры и есть!

— А вот мне сдается, что это самые натуральные сарги! — с прищуром сказал третий

— Э, да не те ли это сарги, которых стража ищет по всему городу? — нахмурился бородатый. — За бродяжничество, попрошайничество и смущение добропорядочных горожан!

— Вы что-то перепутали, господа! — сняв шляпу, с поклоном сказал Хитрук. — Мы бедные безобидные странники…

— С какой стати нас ищет стража? — возмутился Гильза. — Мы ничего такого не сделали!

— Молчи, дурень! — простонал детектив.

— Точно, сарги! — с неприятным удовлетворением сказал бородатый. — И медиум с ними. Никак, хотят навести порчу на мой товар!

— Создатель с вами, зачем нам наводить на ваш товар порчу?! — воскликнул Хитрук.

— А кто вас, саргов, знает? — прорычал купец, медленно приближаясь. Трое помощников расходились веером, отрезая пути к отступлению. — Вы на свой мир порчу навели — что вам стоит учинить какую мерзость в чужом мире? А ну, ребята, давайте, сделаем властям подарочек!

— Но сперва сами потешимся! — выхватывая из сапога зловещего вида плеть, оскалился купеческий помощник.

Остальные в предвкушении хихикали и потирали руки.

Неизвестно, чем бы все это кончилось, если бы Следопыт не открыл вдруг глаза и не проговорил тихим голосом:

— Нашел… Следуйте за мной!

— Как это — следовать? — пятясь от приближающейся расправы, пробормотал Гильза.

— Руку ему на плечо! — крикнул Хитрук.

— Сбегут! — гаркнул купец, и все четверо бросились на предполагаемых «воришек». — Хватай их! Хватай!

Но в глазах уже заметно поплыло, и зримый мир начал таять.

Казалось, Следопыт с непреодолимой силой увлекал их за собой — двух перепуганных «бродяг» из мира людей.

4

С первых же мгновений этот мир показался ему смутно знакомым.

Над головой здесь было два светила — одно, похожее на земное Солнце, и другое — маленькое, но яркое, как электросварка. А над горизонтом нависал чудовищный край покрытой цветными разводами облаков планеты-гиганта. Почва под ногами — сухая и каменистая, покрытая крупной сеткой трещин…

— Это же Стикс! — вспомнил Гильза. — Но что здесь понадобилось Хоросу?

— Того, кого вы ищите, нет здесь, — покачал головой Следопыт. — Он ушел дальше…

— Так давайте скорее за ним!

— А как же адаптация, Гильза? — сказал Хитрук. — Как минимум, несколько часов придется пробыть в этом мире.

— Да, я совсем забыл об этом… — пробормотал Гильза.

Только теперь он ощутил усталость и легкую боль в затылке. Труднее всего переносится перемещение с Земли, легче всего — с Лагора. Но, говорят, все это — индивидуально.

— Может, я вмешиваюсь не в свое дело, — сказал старик. — Но раз образовалась такая пауза — не будет ли вам интересно, проследить, где бывал и что делал ваш друг в этом мире? След довольно отчетливый.

— Молодец! — похвалил его детектив. — Мы, действительно, не должны пренебрегать такими обстоятельствами! Вдруг здесь, в Стиксе, найдутся какие-то подсказки!

Они отправились по следу.