Карантин класса "Т"

— Да не за что… — небрежно отмахнулся я, стараясь создать впечатление, что всё происходящее в порядке вещей. Пока прокатывает… Видимо потому, что моя напарница никак не догадается во время пребывания на Базу пробить стоимость высокоэнергетических батончиков, вытащенных из офицерских пайков… А они по двенадцать-пятнадцать кредов за штуку идут… в зависимости от вкуса…

«Одни нецелевые расходы, можно сказать», — мысленно вздохнул я, слыша как девушка зашелестела надорванной упаковкой. А по другому никак… Учитывая всё выясненное мной о загадочной Эвелин Лэйн…

Да, тут я сам себя наказал, что называется… Если бы тупо проигнорировал таинственный ореол вокруг этой девчонки, просто попользовался ею эти восемь дней, которые она согласилась работать в команде, а затем, по появлении Пита Форсайта, незамедлительно избавился от неё, как поначалу намеревался, то и подобных проблем не было бы… Хотя, кто знал, что моё расследование приведёт к такому результату?..

Впрочем, если здраво рассуждать, то возможность соскочить с этой темы у меня имелась. В момент когда прозвенел первый тревожный звоночек. Это на третий день нашего с Эвелин компаньонства, когда она вечером, после сдачи добытого металла, помявшись, смущённо спросила:

— А можно я буду ждать тебя завтра за воротами Базы, а не перед ними?..

— Это где, у подъёмника что ли? — уточнил я, искренне недоумевая, что это ей за блажь такая в голову взбрела.

— Ну, или там, или вообще — на выезде в город… — осторожно ответила она.

— Да как пожелаешь, — поразмыслив чуть и не увидев проблемы в изменении места нашей встречи, пожал я плечами. К тому же меня не на шутку заинтриговало, зачем Эвелин это понадобилось.

Назавтра контрольно-досмотровый пункт на выезде с Базы я проходил в одиночку. Напарницы моей не было. И видимо из-за этого всю дорогу к поверхности меня не оставляло ощущение какого-то подвоха… Которое развеялось без следа, когда, выехав с подземной стоянки, я увидел стоящую у стены одинокую фигурку в обтягивающем чёрно-белом комбезе.

Я остановил блоху, открыл левую пассажирскую дверь, и Эвелин как ни в чём не бывало забралась внутрь. Винтовку свою сразу же разложила, и полезла в орудийную башенку.

На следующий день история повторилась. И у меня невольно забрезжило прозрение по поводу причин, по которым Эвелин попросила подбирать её здесь, а не на самой Базе — девушка, похоже, на ней просто не живёт! Устроилась где-то неподалёку в городе и ночует там!

А против этой догадки у меня не нашлось что и возразить. Реально такое вполне возможно. К примеру, если Лэйн вообще нездешняя и у неё недостаточно наличных денег и связей, для того чтобы обзавестись нормальным жильём под куполом. Вариант же доступный по ценам даже сидящим на мели — сектор D, я бы и сам рассматривать не стал. А уж будучи на месте столь сексуально привлекательной девушки как Эвелин — тем более. Потому как такая отпадная девчонка, на запредельно стройную фигурку которой неизменно начинают заглядываться все встреченные представители мужского рода — зачастую не скрывая даже возникшего интимного интереса к ней! немедля привлечёт внимание всех обитающих в секторе D уродов, коих там хватает в избытке, и они не будут церемониться в воплощении своего желания сделать её доступной для себя… а ото всех не отстреляешься…

Да, по меньшей мере странно, что девушка в столь качественной экипировке и с таким серьёзным стволом не может приобрести жилмодуль хотя бы в секторе C и вынуждена ютиться в покинутом и неуютном, особенно ночью, городе. Но… но в жизни всякое бывает. По себе сужу…

Вот тут-то мне и следовало остановиться в своём расследовании. Остановиться и забить на попытки разузнать ещё что-то о Эвелин Лэйн. Но меня всё это только раззадорило ещё больше…

Во время следующего выезда на резку металла я предпринял попытку разговорить Лэйн по дороге. Пусть она, попытка эта, и привела к достаточно неожиданному результату. А именно — заставила меня проникнуться определённым расположением к Эвелин. Ведь когда я начал задавать ей наводящие вопросы на тему — с какой она Базы вообще к нам заявилась, да кто её родители, моя спутница после долгого молчания, наконец промямлила, кажется борясь со спазмами в горле:

— Я… Мне… сложно об этом говорить… — А потом ещё прошептала сдавленно: — Я сирота…

— Недавно потеряла семью?.. — понимающе протянул я, почувствовав себя в этот момент достаточно неловко. И попытался приободрить повесившую голову девушку, сочувственно сказав: — Ничего, время пройдёт — полегче будет… поверь… — Да, криво-криво усмехнувшись, едва слышно вздохнул: — Сам подобное пережил…

И не стал больше донимать Эвелин расспросами. Ну чего человеку в истерзанную душу лезть немытыми лапами, бередить недавние раны?.. Тем более что по большому счёту мне нет никакой необходимости знать что-то сверх имеющегося о своей спутнице, учитывая ожидаемую краткосрочность нашего с ней сотрудничества.