Караоке на острове Бали

— Сперва о змеях, — заговорил Антон, выводя машину на прибрежное шоссе. — Они, бесспорно, твари крайне опасные, но мало кому известно, что их ядовитые зубы спрятаны далеко в глотке, а человеческую кожу они могут прокусить с большим трудом, да и то если специально засовывать пальцы им в горло. Однако на моем веку никто не пытался проделывать таких трюков. Да, морские змеи ближайшие родичи смертельно ядовитых сухопутных аспидов. Но этими изящными ярко окрашенными созданиями несправедливо пугают зрителей в фильмах ужасов, якобы они нападают на ныряльщиков, собирателей жемчуга и прочих пловцов, а они лишь мирно греются на скалах и сами норовят улизнуть при появлении человека. Яд же им необходим, чтобы поражать крупную рыбу и заглатывать ее, как это принято у всех змей.

— Значит, Илье ничто не угрожает? — робко пискнула Катя.

— Теоретически ничто, — подтвердил Антон.

— А практически? — насторожился Анатолий.

— Понимаете, — почесал небритый подбородок Антон. — Мне трудно давать какие-то гарантии. Храм Танах Лот знаменит тем, что змеи вокруг него кишмя кишат. Он сооружен на высокой скале, поднимающейся из воды, и во время прилива отрезан от суши. Построен он был одним их последних браминов, прибывших с Явы в шестнадцатом веке. Обряды храма включают в себя жертвоприношение морским духам — неусыпным стражам, воплотившимся в морских змей. Они в изобилии плодятся у подножия скалы и, по местному поверью, охраняют богов от злобных демонов и непрошеных гостей.

На мощной машине Антона спасатели Голубева живо добрались до крутой, обтесанной морем скалы. Храм Танах Лот с многоярусными крышами и отполированными волнами и песком каменными ступенями возвышался над глубокими расщелинами, на дне которых копошились клубки коралловых змей.

Ангелина, поддерживаемая Анатолием, и Катя в полуобморочном состоянии, подхваченная Антоном, добрались, перепрыгивая с глыбы на глыбу, до вырубленной в скале лестнице. Но едва они коснулись двери храма, на пороге появился седой бородатый жрец в белой одежде.

— Вам сюда нельзя! — произнес он на хорошем английском языке и преградил путь команде спасателей. — Только истинно верующим разрешено подниматься по этой лестнице и входить внутрь храма. Вы чужеземцы, и ваше место у подножия на песке.

— Помогите нам! — обессиленная Катя бухнулась в ноги жрецу, а Ангелина перевела ее слова. — В вашем храме в затопляемой пещере спрятали моего жениха. Умоляю, спасите его! Иначе с приливом он может погибнуть!

Старый жрец улыбнулся так, будто солнце озарило этот тенистый и прохладный уголок суши:

— Не волнуйтесь, боги храма Танах Лот не допустят несправедливой гибели невиновного. Дух странствующего индуистского священника Нирартхи, которого сюда привел лучезарный свет, испускаемый священным источником, охраняет каждого праведника. Сила Нирартхи сдвинула в открытое море скалу, а брошенный в воду шарф превратила в ядовитых змей, неусыпно охраняющих новый остров. Танах Лот — священное место, и оно ничем не может быть осквернено. Выпейте по глотку святой воды из родника, бьющего из-под скалы, пока его не сокрыли волны прилива. Выпейте, и сердце ваше наполнится покоем и благодатью.

— Но мой жених?! — воскликнула убитая горем Катя.

Старый жрец поднял девушку с колен, по-отечески обнял и поставил на лоб тику — знак благословения:

— Я возвращаю твоего жениха, однако вы должны понимать, что это испытание было вам послано во имя укрепления вашей любви.

Двери храма приоткрылись, помощник жреца вывел немного осунувшегося и похудевшего Голубева.

— Илюша! — бросилась ему на грудь Катя. — Я чуть не умерла без тебя! Что тебе наговорил этот обманщик Виктор, как выманил тебя ночью из номера?!

— Он сказал, что тебя похитили дикие аборигены, чтобы продать в рабство туземному вождю, — признался простодушный Илья. — Я кинулся тебя освобождать из плена, и сам угодил в ловушку. Если бы мы сражались с Виктором один на один, я бы не спасовал, но когда против тебя трое здоровенных негров…

— А нам он подкинул письмо якобы от твоей бывшей жены Татьяны, которая зазывала тебя на Лембонган. Ох и натерпелись мы с Анатолием на этом острове! — жаловалась возлюбленному Катя.

— Глупая моя ревнивая дурочка! — ласково пожурил ее Голубев. — Я чуть посольство Бали вверх дном не перевернул из-за того, что они задержали официальное разрешение на наш брак!

— Я все знаю, милый, — размазывала слезы улыбающаяся Катя. — Прости меня за то, что я поверила этому коварному подлецу.

— Спасибо вам, ребята, что не бросили меня в беде, — благодарил Илья. — Но вы же знаете, за мной не заржавеет! Джентльмены умеют помнить добро. Завтра отпразднуем мое освобождение, а послезавтра милости прошу на нашу с Катюшей свадьбу. Приходите и вы, — пригласил он жреца и стоявшего поодаль Антона.

— С меня причитается, братан! — Антон похлопал Голубева по плечу. — А мы и вправду похожи, как два апельсина с одного дерева. Ты не сердись и не поминай меня лихом, но это из-за меня, в натуре, ты попал в такую переделку. Я приду на свадьбу вместе с женой Сандрой, мы твои должники, Илюха!