Ё р ш. Ну, примеры-то бывали. В министерстве обороны. Жену у министра. Она теперь картины рисует и стихи пишет. В Академию художеств приняли.
К а р а с ь. Ты не жена министра. И картины не рисуешь. Тебе потрафлять прокурору надобно, потрафлять. Ан тоски и убавится. И помни: всякой рыбе своё житье: язю — язьвиное, карасю — карасиное. Жене министра — министерское. Помни, не забывай. И снисхождение, да, тоже возможно. Ершу — ершовое.
Ё р ш. Что ж я тут?
К а р а с ь. Тебе же Голавль объявил — что ж ты тут. Что ты ракушкой неумной притворяешься?
Ё р ш. Если и виноват, то только в легкомыслии и глупости.
К а р а с ь. Это как же? а? Э-э-э. Эти песни мы слышали. Знакомые песни — и мотив и слова. Тебе ж ведомо, что такое аппарат выявления и исправления ошибок. И знаешь же — нет у нас запретных областей, нет деликатных вопросов, которые нельзя затрагивать, нет неприкосновенных истин. Открытость всем вопросам и жесткая, придирчивая проверка. Так и в Уставе.
Е: Ошибки? Это так доносы называются нынче? Поклёп — такое тоже слово есть.
К а р а с ь. Ну, эдак да не так. Я же говорю: проверка.
Ё р ш. Ой, да кто ж не знает, что доносы у нас в чести, и "слово и дело государево" поощряется, а слабая рыбья душа на подлость падка.
Только когда в беду, в горе попадешь, только тогда и вспоминаешь, что тебе должны, а не ты. Но не дождешься, увы. Увы-увы.
К а р а с ь. Заувыкал. Ты знаешь, почему матросы не тонут?
Ё р ш. (вызывающе.) Потому что они матросы.
Карась достает из внутреннего кармана листок бумаги и дает прочитать Ершу. Отбирает листок, вынимает трубку, вопросительно смотрит на Ерша, зажигает спичку и этой бумажкой раскуривает трубку.
К а р а с ь. Еще раз. Решительно. Говорю. Вне зависимости, что и как — приговор будет суровый. Ни апелляция, ни кассация не помогут. Выход один — сотрудничество, чистосердечное. Это учтётся. Даю время подумать.
К а р а с ь. Нет между нами сплошной двойной. Понимай, принимай и осознавай. На суде скажи: умопомрачение ума. Эпилепсия. Не помню, что и говорил на следствии.
Ну, как ты там?
Ё р ш. Да-да. Задумался несколько, простите. Неразумен, надо признаться, тугодум, мало получал в детстве розг.
К а р а с ь. О чем же задумался? О раскаянии?
Ё р ш. О Правде.
К а р а с ь. О правде он думает. Ты еще о справедливости подумай, думалка хренова. Расскажи уж. Так и быть. Послушаю.
Ё р ш. Такая притча есть. Не то, чтобы не притча, сказывают, и не сказка, а именно истиное.
Мне один подозреваемый рассказывал. Еще на Байкале. Он за то привлекался, что трубу большую планировал проложить и воду китайцам гнать...
К а р а с ь. (прерывает.) Это сейчас несущественно. Что ты меня убалтываешь?
Ё р ш. Да нет. Рассказываю же.
Жила-была Золотая рыбка. Которая три желания исполняет.
И прослышала она про заколдованное Беломорье, и что в Беломорье есть грот совершенно секретный, который охраняют, поскольку там сама Правда-Зеркало, что суть видит. И воплощает ее, суть эту — в жизнь.
К а р а с ь. Подробности опускай. Времени нет с тобой тут рассусоливать. У меня утки не кормлены. Пиво не пито.
Ё р ш. Долго думала, размышляла и решилась-таки она; отправилась в дальный путь.
Долго ли, коротко ли, но добралась.
Охрана, — снаружи окунёк с рацией бдит. Решетка на гроте том — плавник не пролезет. Замки амбарные, засовы чугунные, титановая сетка.
За решеткой на цепи морской лев и дельфин боевой с намордником, а на наморднике впереди у него острый шип.
Она у окушка и спрашивает: что, мол охраняешь, бедолага?
— Правду-Зеркало.
— И где она? Правда-то?
— А вот там. За решеткой, вестимо. Где ей еще быть?
— А можно хоть одним глазком?
— Нет.
— Сколько я по водам разным переплавала, сколько всего разного изведала, сколько претерпела, каких только поганых уродов не встречала, а вот Правды, все же так никогда повидать и не удалось. Покажи мне Правду. Очень тебя прошу. А ты-то сам видел? Её?
— Нам не положено. Да и сказывали — больно страшна она. Ослепит уродством своим.
Делать нечего, она окушка волшебными чарами усыпила, замки, как листочки осенние отвалились, льва и дельфина с цепи сняла, и в глубокий грот все же, подумав, занырнула.
И, вот... немного погодя, появляется из грота уже не Золотая рыбка, а громадная Щука. Всем щукам Щука. Зубищи, как циркулярная пила; глаза, как телескопы; плавниками, — любую сеть — в лохмотья.; хвост — ракетный двигатель.
Окунек с перепугу за камень схоронился.