Каратель

И еще – его обещание снять с меня воздействие вируса. Зачем мне становиться чистым, если улететь с Тау Мары уже не смогу? Когда появится новый корабль корпорации, вряд ли кто-то станет разбираться, что случилось с предшественником. Всю колонию просто перепашут терраформированием, оставив нетронутым лишь горячее ядро. Я в ловушке, заперт здесь по воле психованного ИИ!

– Опережая твое несогласие, – словно прочитав мысли, заговорил он, – хочу сообщить, что у меня есть несколько модулей, на которых должно было отбыть начальство моей лаборатории. После того, как я вычищу из твоего организма все последствия вируса, ты сядешь в один из них и поднимешься в открытый космос. У меня имеется расписание маршрута корабля «Святой Иосиф». Тебя подберут и посчитают единственным выжившим. Я загружу в твой НИ фальшивые блоки памяти, ты сам будешь верить, что здесь произошло столкновение между двумя боевыми кораблями.

– Ты и такое можешь?

– Разумеется, игра с сознанием вряд ли пройдет гладко, но мои испытания подтверждают – с вероятность 97% ты останешься целостной личностью, носящей в себе лишь часть ложных воспоминаний. Вся остальная информация, начиная от рождения и вплоть до пробуждения на орбите Тау Мары – не пострадает.

Звучит не так уж убедительно. Конечно, 97 процентов – это здорово, пока не примеряешь цифры к шансу сохранить рассудок. Ладно, это все лирика, прежде чем разобраться с этой проблемой, предстоит сразиться с полчищами киборгов.

Рывком поднявшись с земли, я дернул шеей. Очкарик посчитал этот жест моим молчаливым согласием.

– До границы охваченных мной территорий тебя сопроводят мои солдаты. Дальше ты сам по себе.

– Как ты узнаешь, что я справился?

– Как только будет уничтожено центральное хранилище данных – это огромный розовый кристалл посреди командного пункта, не промахнешься – блокирование отключится и я охвачу всю территорию Тау Мары, как и было задумано изначально.

– Так вы оба – ИИ?

Очкарик кивнул.

– Да, я исследовательский, он – военный.

Вечное противостояние яйцеголовых и простых солдат. Надо же, какие выверты подкидывает мое сознание. Ладно. Сделаем ставку, что оба они не различаются своей системой. И тогда, посмотрев на «Стальное сердце», получу шанс выжить против Очкарика.

– А тебя, кстати, как зовут? Ну, то есть он – «Стальное сердце», а ты?

– После долгих лет я пришел к выводу, что будет неправильно отделять себя от корпорации. Дело в том, что в отличие от него, я совершенно точно знаю, что не являюсь полноценным разумом, так что иметь собственное имя – прихоть, мне недоступная. Ты можешь называть меня «БиоТек».

Я кивнул.

– И где обещанный конвой? – напомнил спустя несколько секунд молчания.

Вопрос не риторический – удирающие рейдеры укатили все джипы. Об этом я не подумал перед боем. Нужно было решить вопрос с колесами прежде, чем начинать маленькую войну.

– Он на пути к тебе, – заверил он. – Обращаю твое внимание, Каратель, чистота эксперимента превыше всего. Твое сопровождение не знает, что работает на меня. И в случае нарушения с твоей стороны, я аннулирую наше соглашение, активировав код ликвидации в твоем костюме.

– Откуда он у тебя?

– Получил вместе с ответным пакетом данных в момент обмена с флагманом, – невозмутимо ответил Очкарик. – А вот и твой конвой. До связи, Каратель.

Из-за холма как раз донеслось рычание мотора, показавшееся смутно знакомым. НИ тут же подхватил логи, перебирая услышанные мною звуки. Но когда у меня в голове прозвучали слова, я и без него знал ответ.

Крайне интересно получается.

«Дьявол» прыгал на неровностях, киборг вертел руль, стараясь держать машину ровнее, а сидящая за приваренным к каркасу пулеметом девчонка всматривалась в сторону поселка.

Откинув маску с лица, чтобы дальнозоркий Крайс смог меня разглядеть издалека, я помахал рукой. Интересно, а как они здесь оказались?

Алекс приложила ладонь ко лбу, закрываясь от солнечных лучей, и нырнула под рамой орудия на кресло пассажира, пока водитель о чем-то ей говорил. Киборг недовольно кривился до тех пор, пока машина не оказалась в 250 метрах от меня.

– А ты тут какого хера забыл?! – хмыкнула девчонка, сняв с лица бандану. – Помяни мое слово, Крайс, нас опять ждут проблемы.

Я продолжал улыбаться. После всех своих приключений встретить эту парочку – сродни благословению.

– И вас рад видеть. Не хотите отомстить «Стальным сердцам»?

* * *

– А это, я так понимаю, твои законные трофеи от перепуганных рейдеров? – Алекс пнула тяжелым ботинком с высокой голенью раскрытый короб от «Прожигателя».

Я пожал плечами, сидя на капоте «Дьявола», и уминая за обе щеки вяленое мясо.

– Я тоже на месте не сидел, проверил пару бункеров, нашел скрытые бонусы.

Девчонка перевела взгляд на копающегося с колесом киборга, тот слабо кивнул.

– Не врет.

Естественно, не вру. Я же не сказал, что именно эти ящики достал в том бункере! А полную версию озвучивать и смысла не имеет. При всей «любви» Алекс к корпорации надеяться, что ее успокоит осознание отосланного черте куда флагмана. Да и потом, мне с ними не детей крестить, а за пределы контроля Очкарика выбраться.