Каратель

– Отойдите, – буркнул мастер Рез, отступая от стены и убирая в сумку досуха выдоенный ключ. – И внутрь пока не суйтесь – туда много лет нормальный воздух не поступал. Если раньше времени зайдем – задохнемся.

Мы благоразумно отступили, тем не менее подняв тагоры и направив стволы на зияющий чернотой проем. Туда же вор, покопавшись за пазухой, кинул два крохотных шарика, мгновенно вспыхнувших ярким зеленым пламенем и осветивших коридор шагов на тридцать вперед.

Ничего особенного там, кстати, не оказалось. Те же каменные стены, цепочкой идущие на стене крепления под факелы. И низко просевший, заметно деформированный потолок, выглядящий так, словно сверху на него рухнуло что-то тяжелое и готовилось вот-вот проломить его насквозь.

Я кинул на мастера Реза быстрый взгляд.

Не в этом ли причина поломки запирающего механизма?

– Не знаю. Возможно, – ответил тот, когда внимательно оглядел доступное для осмотра пространство. – Управляющий кристалл обычно находится в несущей стене. Так надежнее. И основные блоки механизма мы размещаем подальше от мест, которые при обвале будут повреждаться первыми. Но раньше строили иначе, конструкции были более громоздкими, да и старая магия может сбоить, поэтому повторяю: всякое возможно.

– Потолок как-то можно укрепить?

– Да. Но на это понадобится время. И маги.

– А насколько коридор надежен в принципе? Нам на голову, случаем, по дороге ничего не упадет?

– Ну… судя по отсутствию других повреждений, скорее всего за ближайшим поворотом завалов можно не ждать. А что дальше, надо проверить, прежде чем вести сюда людей.

Я покосился на старого вора, но тот выглядел абсолютно спокойным. И по его виду нельзя было понять, пытался ли он раньше открыть эту дверь или же не рискнул в одиночку тревожить дряхлый механизм, который от малейшего вмешательства заклинило намертво. Обилие некко в предыдущих коридорах, правда, смущало – без специальной защиты и в одиночку даже очень хороший вор сюда бы не дошел. Да и с ключом Рез едва не напортачил. Про управляющий кристалл, опять же, понял не сразу… Выходит, он, как и мы, здесь впервые? И точно так же не знает, что нас ждет?

– Ну что, рискнем? – через пару ун встрепенулся вор, заметив, что брошенные им в коридор шарики начали гаснуть. – Индикаторы сработали – значит, дышать там уже можно. Мастер Шал? Мастер Жош?

Я обернулся, чтобы отдать карателям приказ, и замер – на меня в упор смотрели дула сразу трех тагоров, а бесстрастное выражение на лицах коллег заставляли поверить, что это не ошибка.

– Жош?

– Мы туда не пойдем, – неестественно ровно сообщил мой старый-новый враг, не опуская оружие.

Я прищурился.

– Ты что, струсил? Или желаешь оспорить мой приказ?

– Нет. Я отказываюсь ВЫПОЛНЯТЬ твой приказ. Две отличные команды ты уже благополучно здесь угробил. И я не дам тебе угробить третью. Приказ магистра не подразумевал, что мы должны все до одного подохнуть в этих катакомбах. Поэтому или отзывай отряд, или мы сделаем это за тебя.

– Господа, господа! – поспешил вмешаться вор, по-прежнему не выходя из образа зодчего. – Прошу вас, не нужно! В этих коридорах очень хрупкие стены, и палить по ним крайне опасно!

– Вы вольны покинуть это место, мастер Зерр, – даже не взглянул в его сторону командир ночной смены. – У нас нет к вам претензий. Поэтому закройте дверь и уходите.

Я скосил глаза, но старый вор дураком не был. Поэтому вместо того, чтобы воспользоваться любезным предложением карателя, напротив, отступил еще больше назад. Уткнулся лопатками в полуоткрытую каменную створку и замер.

– Очень жаль, мастер Зерр, – тем же бесстрастным тоном сообщил Жош, поведя дулом в ту сторону. – Боюсь, вы не оставляете нам выбора.

Я скривился.

– Хотя бы имей смелость признать, что не нуждаешься в свидетелях. Тем более из числа членов гильдии, имеющей в Архаде немалый вес.

– Это не твое дело, Шал. Отдай тагор. И сними браслет.

– Щас, – сплюнул я. – Тебе надо, ты и снимай.

– Как скажешь, – улыбнулся краешком губ каратель. После чего направил тагор мне в живот и без колебаний выстрелил.

Глава 10

Пожалуй, первый раз за этот долгий день я искренне порадовался, что не рискнул отпустить от себя улишшей. И еще больше порадовался, что они способны незаметно перемещаться из верхнего мира на изнанку и обратно.

К тому моменту, как стало ясно, что драки не избежать, мои нуррята уже нырнули в сумеречный мир, зашли за спины напряженно следящим за мной карателям и наметили себе противников.

Отдавать им приказы, одновременно продолжая препираться с Жошем, оказалось непросто, но я, кажется, справился, потому что ни один из троицы карателей не сообразил воспользоваться поисковым заклинанием. А когда Жош только-только протянул палец к кнопке тагора, мои свирепые звери уже летели к карателям в длинном прыжке. И, прямо на лету прорвав барьер, сиганули им на спины.