Каратель

— Брайан, подожди! — я догнала его и Энтони в залитом солнцем холле. — Не оставляйте меня здесь.

Брайан обвёл взглядом холл, затем схватил меня за руку и потянул к большим входным дверям.

Надежда затеплилась в моей груди, когда мы вышли на крыльцо. Он всегда был самым компетентным человеком в штате моего отца. Если кто и мог справиться с Романом, так это он.

Пока мы спускались по ступенькам, я ждала, что раздастся крик или кто-нибудь выбежит и попытается остановить нас. Но вокруг никого не было — даже сторожевой собаки. Машины тоже не было.

— Куда мы направляемся? — спросила я, когда Брайан повёл меня по широкой подъездной дорожке, обрамлённой элегантным ландшафтным дизайном. Энтони не отставал от нас, он держался рядом, его светлые волосы блестели на солнце. Он больше походил на старшеклассника, чем на сотрудника конгресса. Я не очень хорошо его знала, но если Брайан доверял ему, то для меня этого было достаточно.

На полпути Брайан остановился и заговорил так тихо, что мне пришлось напрячь слух, чтобы расслышать его.

— Ты должна остаться здесь, Кэтрин.

— Но…

— Черников опасен. Ты знаешь, на что способна братва.

— Значит, ты оставляешь меня с другим?

— Роман Тургенев больше не член братства. Несколько лет назад он перешёл на легальное положение.

Меня охватило удивление. Роман был бывшим членом братства? Возможно ли такое вообще?

— Его люди называют его Пахан.

— Это почётный титул. И он по-прежнему опасен. Когда он был главой Братвы в Нью-Йорке, то был известен как Каратель. Возможно, он и покинул братство, но у него есть связи повсюду. Он потянул за многие ниточки, чтобы спасти тебе жизнь.

— Значит, я должна быть благодарна? — я бросила взгляд на Энтони, который наблюдал за нами с непроницаемым выражением лица. — Ты ведь несерьёзно относишься к этому браку, не так ли?

Брайан не ответил, что было единственным ответом, который мне был нужен.

Гнев вспыхнул у меня в груди.

— Ты, должно быть, шутишь.

— Это то, чего Аркадий хотел для тебя, — ответил он, подходя ближе. Он положил руку мне на бедро, и я почувствовала, как что-то твёрдое скользнуло в карман моего платья. — Веди себя нормально, — добавил он, едва шевеля губами. — Это одноразовый телефон. Я не был уверен, что смогу передать его людям Романа.

Я уставилась на него, моё сердце бешено колотилось.

Он продолжал всё тем же еле слышным шёпотом, его лицо было так близко, что я могла разглядеть золотистые искорки в его карих глазах.

— Я делаю то, о чём просил меня твой отец. Я уважал его и выполняю его последнюю волю. Но если я тебе понадоблюсь, мой номер записан в этом телефоне. Позвони, и я приеду за тобой. Хорошо?

У меня закружилась голова. Он вёл себя так, словно мы были в шпионском фильме. Только это было на самом деле. В доме позади нас были плохие парни с оружием — и ещё больше плохих парней, которые заказали на меня покушение.

— Хорошо.

Воздух наполнился звуком автомобильного двигателя, а затем вдалеке показался чёрный седан.

Он отступил назад.

— Роман — суровый человек, но он защитит тебя. Он уже делал это раньше.

— Что ты имеешь в виду?

— После покушения на убийство, Аркадий нанял его следить за тобой. Он не спускал с тебя глаз на протяжении всего обучения в Колумбийском университете.

Волосы у меня на затылке встали дыбом.

— В колледже сказали, что никаких телохранителей.

Тень улыбки тронула губы Брайана.

— Слово «нет» никогда не останавливало Романа Тургенева. — Он жестом подозвал Энтони. — Нам пора идти. Помни, что я сказал.

Машина въехала на подъездную дорожку, когда они с Энтони повернулись и пошли прочь.

Я стояла там с трепещущим сердцем и телефоном в кармане, как десятифунтовой гирькой. Как сложилась моя жизнь? Боссы братвы и одноразовые телефоны?

Браки по договорённости?

Брайан и Энтони сели в машину. И последняя ниточка к нормальной жизни исчезла. Почему он просто не мог взять меня с собой?

Но я уже знала ответ на этот вопрос. Брайан был штатным сотрудником в Вашингтоне. Он не мог взять к себе дочь своего бывшего босса так, чтобы люди не узнали об этом. А они бы узнали. На Капитолийском Холме ходили самые разные сплетни.

Был также вопрос о том, какую Черников назначил награду за мою голову.

О, папа, о чём ты только думал?

Я обернулась, и теперь тишина вокруг дома показалась мне странной. Слишком тихо. Несмотря на яркое солнце и близлежащий лес, птицы не пели. Не было даже ветерка. Казалось, Роман управляет погодой так же, как и всеми, кто его окружает.

Больше идти было некуда, поэтому я собралась с духом и вошла в дом — и совсем не удивилась, обнаружив Романа, стоящего в центре фойе. Он ждал меня.

Я закрыла входную дверь и встретилась с ним взглядом, надеясь, что мой голос звучит твёрже, чем я себя чувствовала.

— Что теперь будет? Ты ударишь меня за то, что я поговорила с Брайаном без твоего разрешения? — я опустила руки по швам и попыталась не думать о телефоне, прижатом к бедру. Я могла только надеяться, что юбка моего платья достаточно расклешена, чтобы скрыть его.

Взгляд Романа был твёрд.