Каратель

Благодаря протанаречию Наска сохранилось огромное количество информации о Предтечах. И больше всего артефактов сконцентрировано в руках правящей верхушки этой империи. Там же находятся штаб-квартиры ведущих мировых концернов по производству артефакторных вставок и лучшие бытовые каббалисты. И да, Совет Мойр, по непроверенным данным, чаще всего собирается в Патагонии — самой таинственной и малоизученной области Наска.

Пока я выдёргивал из памяти все эти обрывочные сведения, «Слёзы» добрались до пункта назначения. Машина остановилась, и скрытая в бетонной толще платформа, увлекла нас на поверхность.

Аэродром номер два оказался совсем крохотным.

Скромное здание диспетчерской, радиотехнический комплекс, обширное взлётно-посадочное поле и обступившая его со всех сторон зубчатая стена леса.

Шахты, связанные с подземными туннелями, выходили в небольшую пристройку-ангар, где помимо ремонтной мастерской обнаружились сложенные боевые мехи. Покинув пристройку, мы оказались на поле, где мела позёмка и выл пронизывающий ветер.

Все шли налегке.

Ни чемоданов, ни рюкзаков.

И это при том, что нам предстоял длительный перелёт на другой конец земного шарика. Я даже сменного белья при себе не имел, что уж говорить о других привычных вещах. Впрочем, это объяснялось нетривиальными обстоятельствами. По словам Бронислава, ещё никогда, со времён Иванова, нашей структуре не угрожали такие потрясения, как в эти дни.

«Кондор» был компактным, чем-то смахивающим на частные машины, принадлежащие лидерам кланов. Вот только мне показалось, что этот агрегат совмещает в себе черты пассажирского и военного транспорта. Салон рассчитан на десять-двенадцать пассажиров, под крыльями висят конусовидные штуки с металлическим оперением, а под брюхом имеется вырост… я бы назвал это орудийной башней. Только выдвижной, со скрытыми внутри стволами.

Поднявшись по трапу, мы оказались в уютном салоне, по периметру которого располагались мягкие кресла с поворотными механизмами. На каждую пару кресел — столик-трансформер. Плюс персональные боксы под потолком. Довольно широкие иллюминаторы, хорошая звукоизоляция. Едва трап втянулся в корпус, слившись с сигарообразным телом самолёта, я почти перестал воспринимать шум двигателей.

Не прошло и двадцати минут, как самолёт начал выруливать на полосу, разворачиваясь по широкой дуге.

Я сидел у окна, рядом с Брониславом, и задумчиво наблюдал за вращающейся антенной в нескольких сотнях метров от нас. Вжух пристроился на коленях и довольно мурчал.

— Сколько лететь-то? — поинтересовался я.

— Восемнадцать часов, — невозмутимо ответил каратель.

Огнище.

Почти сутки.

Никакого контроля над усадьбой, рудником и прилегающими территориями. Бенедиктов готовится к противостоянию с Ганзой, на мои земли время от времени прибегает всякая мутировавшая дрянь, а я лечу к демону на рога по приказу Великого Чертёжника. Вот она, плата за вторую жизнь. Бесплатный сыр в мышеловке.

Момент, когда шасси оторвались от земли, я пропустил.

Потому что вырубился.

То ли скопившаяся усталость, то ли повышенный расход ки и необходимость восстановить силы. В общем, я даже спинку кресла не успел развернуть в горизонтальное положение. Сразу провалился во тьму.

Знакомое поскрипывание выдернуло мой разум из сумеречной зоны.

Я начал осматриваться, чтобы понять, что это за место. Сообразил довольно быстро. Деревянный корабль с перепончатыми крыльями, плывущий среди облаков. Внизу — джунгли и затянутая белой дымкой река. Рядом — седобородый старик в кожаных доспехах. Смотрит вдаль и не обращает на меня ни малейшего внимания. Волосы треплет ветер, а вокруг нас распространяется спокойная, напитывающая добром аура.

— Ну, здравствуй, — улыбнулся я старому другу.

Подозреваю, мы находились в его сне. А это означало, что я перенёсся с помощью путеводной нити за тридевять земель — туда, где жил много лет назад.

Сердце сжалось от тоски.

— Рад встрече, Гримаун, — ответил старик. — Я обещал встретиться с тобой, если будут новости.

— И они появились?

Волшебник молча кивнул.

— Говори, — попросил я. — У нас очень мало времени.

— Прежде, я хочу узнать, — старик подбирал слова. — Есть ли признаки внедрения в ваш мир… слуг каких-нибудь древних существ? Тех, кто подчиняется чужой воле и готовится… к пришествию своих хозяев?

— Есть.

И я сжато поведал патриарху о встрече с магом крови в «Мизантропе».

— Этого стоило ожидать, — нахмурился Торн. — Ты ведь догадывался о связи ваших Предтеч с Живым Хаосом?

— Ты переоцениваешь мои аналитические способности, Лориан.

Старик рассмеялся.

— Пора уже узнать тебе, Гримаун, о том, кто твои предки. И о том, кто такой я.

— А что знать? Ты — старейший из нас. Возможно, в твоих жилах течёт божественная кровь, я в этом почти уверен. И ты знаешь основателей Академии Таск.