Каратель

Когда деревья расступились, открывая вид на остров Высшей Сущности, я остановился и начал выстраивать защиту. Духовную броню укрепил электричеством, на ментальном плане выставил зеркало. И вовремя. Тварь шевельнулась при моём приближении, вырастила длинное полупрозрачное щупальце и тут же атаковала. Я выхватил меч, пустил по нему огонь и отмахнулся от Матки. Удивительно, но пламенеющий клинок заставил прозрачное щупальце отдёрнуться и потемнеть. Тварь недовольно загудела.

Боги!

Ощущение такое, что я влез в трансформаторную будку.

Морозный шквал заставил Сущность остудить боевой пыл. Я вложил в атаку столько энергии, что джунгли превратились в арктическую пустыню. Воды, омывающие островок, покрылись ледяной коркой. Пронизывающий ветер вынудил тварь скукожиться и выставить некое подобие щита, но я тут же сменил техники и ударил столпом огня. В боку Сущности образовалась почерневшая дыра, в которую и устремился дуговой разряд.

Агонизирующий монстр отрастил несколько гибких щупалец и начал хлестать ими по всем направлениям. Один раз ему удалось меня зацепить, слегка просадив доспех, но защита не упала.

Добавляю ещё парочку концентратов с жидким огнём, после чего отшвыриваю тянущуюся ко мне нить воздушным щитом. Ещё одно щупальце на лету замораживает питомец. Увернувшись от расширения сферы, Вжух набрал высоту, я же ударил сверху огненным шквалом, пробивая купол в новом месте.

Матка начала выбираться из земли и вспучиваться в моём направлении, формируя целую сеть энергетических щупалец. Я зарядил туда холодом, притормаживая процесс, а затем ударил дуговым разрядом. Непрерывная циркуляция продолжала восполнять запасы ки, но ещё немного — и наступит истощение. Монстр частично регенерировал, я же старался нанести ему критические повреждения быстрее, чем сработают защитные механизмы.

Внезапно я понял, что тварь сменила тактику.

Сущность больше не пыталась добраться до меня в реальности — она нанесла удар в ментальной плоскости! Выставленное мной зеркало частично отразило урон, но мне пришлось перебросить туда большую часть доступных ресурсов, ослабляя доспех.

Зеркало выдержало.

У меня же перед глазами поплыли чёрные круги.

Тварь оказалась неожиданно сильной. Доступный мне навык непрерывной концентрации больше не справлялся с нагрузками. Узлы истощились, оболочки ауры больше не подпитывались извне. Всё, что я получал, тут же тратилось на удержание просевшего зеркала.

Выбора не оставалось.

Достав из кармана льдисто-голубую жемчужину, пронизанную сложными кристаллическими узорами, я забросил её под язык. Впервые за всё время своего перерождения, я прибег к помощи этой штуки.

На вкус кремчуг был… странным.

Ни с чем не сравнить.

Поначалу кажется, что у тебя во рту реальная жемчужина, потом она превращается в желе с металлическим привкусом, словно ты выпил крови, а потом… всасывается в организм. Обычные кристаллы так себя не ведут, но кремчуг за гранью добра и зла.

Челюсть заморозило.

Появилось мятное послевкусие.

А затем в меня хлынула энергия…

…нет, не так.

ЭНЕРГИЯ!

Мощный поток ки захлестнул истощённые узлы и каналы, докатился до оболочек и потребовал незамедлительного выхода. Из глубины души поднялся страх — вдруг меня разорвёт от напряжения?

Я тут же напитал зеркало и восстановил доспех, но жемчужина продолжала заполнять меня эфиром. Чистый кайф для одарённого!

Вспомнив, что действие крема длится всего несколько минут, я решил не терять времени.

И обрушил на Сущность чудовищный по силе удар.

Глава 4

Когда буйство молний, испепеливших Матку, улеглось, меня затопило энергетическим шквалом. Душа разломной твари утопила мою ауру в потоке живительного эфира…

Точнее, не эфира.

Строительная энергия, которую я поглощал после смерти монстров, не использовалась для подпитки техник и вязей — она шла исключительно на возведение новых слоёв ауры. В моём мире существовала гипотеза, что монстры после своей смерти перерождаются в некую астральную форму, которая не является разумной, но способна сращиваться с аурой мага и трансформироваться во что угодно. Дескать, это подарок богов. Кто его знает, я просто беру, что дают.

Шквал мгновенно достроил участок, которого мне не хватало до полного счастья. Когда всё закончилось, и от монстра не осталось ничего, кроме воспоминаний, я уселся под сенью дерева, похожего на баньян, и приказал Вжуху:

— Охраняй.

Морозный птерх взмахнул крыльями, сделал круг над опустевшим островом, а затем уселся на одну из веток моего дерева.

Усевшись поудобнее, я закрыл глаза.

И погрузился в медитацию.

Шестая оболочка — это уже серьёзно. Ошибаться при её формировании нельзя. Астральные узоры, замыкающие слой на ауру и внешние узлы, прокладываются неспешно, вдумчиво, с филигранной точностью. Схема дополняет то, что уже есть, и является логическим продолжением единой структуры.

Время остановилось.